l’élément nerveux 
189 
Si intéressantes que soient de pareilles hypothèses, 
elles nous seinhlent se heurter à des difficultés qui eu 
diminuent, croyons-nous, singulièrement la valeur. 
D’abord, elles ne nous apprennent rien sur la nature 
de la réaction initiale qui précède la production des 
acides catalytiques, et qui est déterminée directement 
par l’action de l’excitant. Or c’est cette réaction qui se 
propage le long des voies ; les catalyseurs ne font qu’en 
accélérer la marche au début, })Our l’entraver ensuite ; 
et c’est elle aussi qui, se communiquant aux appareils 
terminaux, les incite à l’action : c’est donc la connais- 
sance intime de cette réaction qui intéresse au premier 
chef le neurologiste. Nous en sommes encore à la con- 
cevoir comme une rupture d’équilibre au sein de l’édi- 
fice moléculaire. Et sans doute cette conception est 
exacte, mais nous voudrions bien savoir encore quels 
changements de propriétés, s’il s’en jjroduit, accompa- 
gnent la perturbation dans la position locale relative 
des dernières particules de la substance nerveuse. Peut- 
être, d’ailleurs, avons-nous tort de demander à quelque 
théorie que ce soit une explication de cette nature, 
sans doute impossible à donner. 
La théorie auto-catalytique nous paraît présenter quel- 
ques difficultés beaucoup plus graves que cette lacune 
inévitable. La première est l’accumulation des réactions 
chimiques qu’elle suppose. Appliquons ses données à un 
exemple concret. Un léger frottement ou une piqûi'e de 
la plante des pieds est suivie de la contraction d’un cer- 
tain nombre de muscles du membre inférieur, mais sur- 
tout des fléchisseurs des orteils. Or on sait que les prolon- 
ments nerveux excités ont leurs corps cellulaires dans 
les ganglions rachidiens de la région sacrée : fibres 
sensorielles cutanées plantaires du nerf tibial, ou scia- 
tique poplité interne; et on sait aussi que les fibres 
motrices qui président à la flexion des orteils, sont des 
branches terminales centrifue’es du même nerf tibial. 
