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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
L'ébranlement nerveux doit donc parcourir un arc 
réflexe dont les deux branches mesui-ent, chez un homme 
de taille moyenne, une long’ueur d’environ 2"', iO. Or ce 
parcours s’accom})lit avec une telle rapidité que la réac- 
tion ]>araît se produire à l’instant précis où est posée 
l’excitation. En réalité, une fraction de seconde sépare 
les deux phénomènes, un dixième approximativement, 
en tenant compte des 0"03 qui mesurent le temps perdu 
de la transmission du neurone centripète au neurone 
centrifuge. On sait, d’autre part, que la phase réfrac- 
taire, c’est-à-dire le temps employé par la substance 
nerveuse pour revenir à l’état d’équilibre, est excessive- 
ment réduite. Le nombre des stiinuli efficaces d’égale 
intensité pouvant être, dans certains cas, de 500 par 
seconde, il faut que l’équilibre, à chaque excitation, se 
l'établisse en 0"(X)2. 11 serait donc nécessaire qu’en 
0’102, sur une longueur de 2‘",40, se produisissent 
toutes les réactions dont nous avons parlé : déséquilibre 
excitatoire initial, production de substances acides cata- 
lytiques, extension des jirocessus réactionnels à toute 
la substance du neurone centripète et du neurone cen- 
trifuge, production d’enzymes, intervention de réactions 
oxydatives aboutissant à la destruction des substances 
acides des réactions antérieures, enfin restauration de 
la substance nerveuse dans son jiremier état tout le 
long de la voie qui va de la plante du pied à la moelle 
lombaire et revient de la moelle lombaire à la plante 
du pied (1). 
Sans doute, le monde inorganique nous offre des 
exeni])les de phénomènes s'accomplissant avec une 
exti'aordinaire rapidité : ainsi, tandis que la vitesse de 
l’ébranlement nerveux n’est que de 30 à 35 mètres en 
moyenne par seconde, chez riiomme, elle est de plus de 
( 1) Pour se faire une idée complète du i)hénomène (jue nous avons pris 
comme exemple, il faudrait faire intervenir l’action des neurones corticaux, 
le rétlexe plantaire étant un réllexe cutané supérieur. 
