l’élément nerveux 
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volonté, il nous reste, comme manifestations neiiro- 
])hvsiologiques, le groupe, de beaucoup le plus riche, 
des réflexes. 
Nous devons entendre par réflexe l’ensemble des 
phénomènes vitaux nerveux qui assurent, en réponse 
à une excitation donnée, la production d’une réaction 
spéciale, sans intervention, à titre essentiel, ni de la 
conscience, ni de la volonté. 
Prenons quelques exem])les pour bien dégager cette 
notion. 
Quand un faisceau lumineux qui tombe sur ma rétine 
diminue d'intensité, l’ouverture pupillaire de mon iris 
se dilate ; elle se rétrécit, au contraire, si l’éclaire- 
ment devient plus intense : cette accommodation est le 
résultat d’un mécanisme neuro-phjsiologique pur, dans 
lequel ni ma conscience, ni ma volonté ne sont inter- 
venues à aucun titre. 
Nombreux sont les dispositifs qui peuvent fonction- 
ner ainsi automatiquement, sans que j’en aie aucune 
connaissance, sans qu’il soit nécessaire que j’en règle 
la marche par une influence volontaire directe : c’est 
de la sorte que s’exécutent les mouvements péristal- 
tiques de l'intestin, que s’accomplissent les phénomènes 
de vaso-motricité, que le cœur bat, que le rythme 
respiratoire s’entretient, que les glandes élaborent et 
excrètent, que toutes les cellules reçoivent du système 
nerveux les excitations qui les maintiennent dans un 
degré d’activité suffisant, pour assurer leur nutri- 
tion (i), etc... 
Sans doute, certains de ces phénomènes peuvent 
(1) A moins que la nutrition ne soit sous la dépendance de nerfs spéciaux, 
appelés ))cr/is’ trophiques, comme certains physiologistes l’ont soutenu, ou 
que, plus simplement, elle n’ait avec le système nerveux que des relations 
indirectes, celui-ci étant chargé, en gouvernant la vaso-motricité, de fournir 
aux éléments anatomiques, en temps opportun, les matériaux dont ils ont 
besoin pour se refaire. Dans tous ces cas, d’ailleurs, ce seraient encore des 
fonctions réflexes qui pourvoiraient directement ou indirectement à la 
nutrition. 
