23G 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Thistoire des Sciences au xiiU siècle, M. Duliem lui emprunte 
ce renseignement : 
« La pièce nouvelle fixe la réponse à une question souvent 
débattue : Bacon connaissait-il la composition de la poudre à 
canon? Dans VOpns niajus, il parlait d’une poudre explosive 
(jui se formait au moyen du salpêtre. Dans \e De mirabiU potes- 
tnte arlis et nnhirae, publié en 154:2, <à Paris, par Oronce Binée, 
parmi d’autres énigmes alchimiques, il enseigne en ces termes 
(fol. 52) un moyen d’imiter le tonnerre et les éclairs : « Salis 
petrae lurn vo po vir can ntri et sulpburis », ce qui veut dire, 
paraît-il, salispetrœ carùomtm pulvere et snlplnivis (1) ; mais 
le livre édité par Oronce Finée n’est qu’une reproduction très 
fautive de la lettre : De secretis openhus artis et naturae et 
de nnUitate marjiae, dont Brewer a publié le texte dans l’Ou- 
vrage déjà mentionné ; or ce texte correct pai’le bien (p. 536) de 
la poudre explosive, mais n’indique nullement, même sous 
forme d’énigme, ([uelle en est la composition ; il est donc permis 
de suspecter l’authenticité de la formule donnée en De mirabüi 
polestdte. 
» Au contraire, le texte que nous avons étudié ne nous permet 
plus de douter ([ue Bacon n’ait connu la poudre à canon. Au 
recto du folio 213, sous ce titre : De la poudre des Lombards, il 
reproduit ce qu’il a dit dans VOpus majus des propriétés explo- 
sives de cette poudre ; mais il nous apprend en outre qu’elle est 
connue dans les diverses parties du monde, et qu’elle se com- 
pose de salpêtre, de soufre et de charbon de saule : « exemplum 
» est puerüe de sono et igné qui fiunt in niundi partibus diversis 
» per piUverem salis petra\ et sulpbtiris, et carbonum salicis ». 
» Le rapprochement des termes dont Bacon se sert pour 
décrire les elïéts de la poudre explosive en la lettre De secrelis 
operibus naturœ, en VOpus majus et en VOpus tertium montre 
([ii’il s’agit bien, dans ces trois écrits, de la meme poudre. Or la 
(t) « Émile Charles, RofU'r Bacon, sa vie, ses ouvrages, ses doctrines, 1861, 
1 >. :299. » — Dans le De secretis operibus artis et naturae, imprimé à Ham- 
bourg en 1618, on lit (chap. 11) : «Item ponderis totum 30 sed tamen salis 
petrae luru vopo vir can ntri et sulphuris ; et sic faciès tonitruum et corus- 
cationem, si scias artificiiim. Videas tamen utrum loquar aenigmate aut 
secundum veritatem. » Quelques auteurs ont voulu lire ; luru mope can ubre, 
anagramme de pulvere carbonum. tl. XV. L. Hime, Gunpoicder and Ammu- 
nition, 190i, intei'prète ainsi l’énigme : « Salis petrae r(ecipe) Vit part(es), 
V iiov(ellae) corul(i) V et sulphuris » : prends sept parties de salpêtre, cinq 
de jeune coudrier, et V de soufre. The Encgclojniedia Britanica, eleventh 
édition, au mot Gunpoicder. 
