VARIÉTÉS 
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lettre De secrelis operibns natiirœ parait avoir été écrite à (liiil- 
laume d’Auvergne, évêque de Paris, qui mourut en 12i8 ou en 
i249. Il semble donc que les propriétés explosives de la poudre 
noire fussent connues, en France et en Angleterre, avant le 
milieu du xiiP siècle; en tous cas, en VOpKS tertium en 
faisait connaiire la composition ». 
Remarquons que rien ne dit que Bacon ait connu aussi la 
puissance projective de la poudre, bridant en vase clos, et qu’il 
ait songé h en tirer parti ; nulle part en effet, dans ces écrits, 
il n’y est faif allusion, et c’est, nous l’avons dit, beaucoup plus 
tard que l’on voit apparaître les premiei’s canons. Bacon et ses 
contemporains n’ont vu, sans doute, dans ce mélange explo- 
sive, qu’une nouvelle composition incendiaire propre à effrayer 
bêtes et gens. 
Fne autre invention, que l’on a attribuée parfois à Roger 
Bacon, est celle du microscope et de la lunette. Il faut, semble- 
t-il, chercber l’origine de cette légende dans la Dioplrica nova 
de Molineux J()92, et il y a beau temps que Itobert Smith en a 
fait justice (1). 
Les passages des œuvres de Bacon sur lesquels Molineux base 
son opinion se lisent dans VOpus rnajus, Londres, 1733, page 
352 et page 357. Ils sont cités par Smith qui les discute ; nous 
nous bornerons à transcrire sa conclusion : 
« Cet auteur (bacon) ne parle que par hypothèse et se boine 
à dire qu'on pourrait figurer les verres et grossir les objets de 
telle ou telle manière ; sans assurer jamais qu’il en ait fait une 
seule expérience sur le Soleil, la Lune (ou toute autre chose) 
quoiqu’il fasse mention expresse de ces deux astres. D’un autre 
côté, il attribue aux télescopes des effets dont ils sont inca- 
pables. 
» Si l’on me demande comment est-ce qu’il a pu parvenir à 
toutes ces notions? .le réponds que c’est par la théorie com- 
mune de la réfraction et de la rétlexion, surtout sur le miroir 
concave dont il connaissait bien les effets, tant par les relations 
des anciens que par sa propre expérience. Ce qui sullit à un 
homme de bon sens pour avancer tout ce qu’il a dit ». 
(1) Cours complet d'optique, traduclion française par !.. P. P(ezenas), 
professeur royat d’Hydrographie, à Atarseitle, 17()7, tonie I, p. .5(i tmicro- 
scope) et p. 76 (télescope). 
