REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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11 l'aiil en dire autaiil, ou heaucoiip moins, d’aulres invcnlions 
atlrilniées à llacon (1). 
Mais le mérite scienlili(iue de ces anticipations de l’esprit, de 
ces rêves de savants, n’est pas nécessairement nul : ils ont pu, 
en se transmettant, retenir l’attention, provoipier des essais, 
des tâtonnements qui ont abouti à la découverte qu’ils conte- 
naient en g-erme. 
C’est ainsi (jiie lloger bacon a exercé indirectement une 
intluence sur la vision qui hantait l’esprit de Christophe Colomb 
et lui lit tenter la traversée de l’Atlantique. Ceux qui ont parlé 
avec éloge des écrits géographiques du moine li’anciscain en ont 
plusieurs lois l'ait la remarque ; nous empruntons ce qui va 
suivre à un article de M. Duhem (:2). 
« Ptolémée pensait que la Terre, dont les Iles Fortunées mar- 
quaient l’extrémité occidentale, s’étendait, vers l’Orient, jusqu’à 
JSO' de ces lies ; l’Océan occupait les J80" qui restaient. Un na- 
vigateur partant des Iles Fortunées et cinglant vers l’Ouest, 
aurait dû parcourii’ la moitié du tour du monde avant de ren- 
contrer une côte. 
» Les géogra[)hes arabes et, après eux, les géogi'aphes chré- 
tiens du .Moyen-.Vge, partageaient, en général, l’opinion de 
l’tolémée... Cependant bien des hommes se sentaient attii’és vers 
l’auti'e rive de cet Océan ampiel venait se terminer l’Europe. 
Peut-être celte rive était-elle moins éloignée que Ptolémée ne 
l’avait allirmé. On se souvenait que Martin de Tyr, avant lui, 
étendait bien davantage notre continent; ([u’il lui faisait couvrir 
non pas JcStP, mais :2:25'’ de ré(juateur. On parlait d’iles, situées 
en plein Océan, que certains navigateurs avaient parfois 
atteintes (8)... 
» Au xui siècle, Albert le Crand acceptait comme certain 
l’enseignement de Ptolémée et voulait que les longitudes 
extrêmes de la terre ferme dilférassent exactement de J80- (T). 
(1) On a tout vil dans ses écrits : la niacliine inieumatiiiiie, le sous-marin, 
le char et le liateaii à vaiieur, l’aéroplane et... la radioactivité ; on y trouvera 
sans doute demain les trois lettres magiques T. S. F. On comprend après 
cela qu’on ait jm dire « qu'il était en avance, sur ses contemporains, de trois 
et même de si.\ siècles ». 
r2) Ce ([ue l’on disait des Indes occidentales avant Christophe Colomb, 
^lans la IIevuiî gé.xéu.vle des Seienxes, t. Xl.\, 1908, p. 402. 
(3) « lieati .\nselmi Liber de Iina(/ine mundi, 1. Il, Cap. XX : tte insulis.» 
(4) « lîeati .Xlberti .Magni Liber de natura loci ex lonçiilndine et laiitudine 
proveniente, tract. 1, Cap. l.\. » 
