REVUE DES RECUEILS PERIODIQUES 
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refroidissement d’un astre est certainement retardé par le tra- 
vail de contraction qui se produit quand il diminue de 
volume, travail qui se transforme en chaleur. Mais, pour la 
Terre, ce travail est insignifiant et ne régénère pas le dixiéme 
de la chaleur perdue par refroidissement. Pour le Soleil au 
contraire, eu égard à sa masse, ce travail est énorme. 11 four- 
mais les j'qqq chaleur perdue par 
9 . 999 
nit, non pas les ' 
son rayonnement. Le refroidissement demande lO(X) fois plus 
de temps, et ce phénomène suffit pour explicpier la conserva- 
tion de sa chaleur pendant des millions d’années. 
» C’est ainsi encore que le calcul montre comment la nébu- 
leuse gazeuse et chaude de Laplace était impossible, car les 
éléments qui ont donné naissance à la Terre exigeraient une 
température d’au moins 30Ü(P pour se maintenir à l’état gazeux. 
Or l’astre central ne pouvait foui-nir la quantité de chaleur 
nécessaire sans perdre, en quelques années seulement, toute 
l’énergie que sa condensation a pu lui fournir depuis l’origine. 
» Si nous parcourons maintenant d’un coup d’œil rapide le 
double travail accompli, nous pouvons résumer ainsi qu’il suit 
les différentes idées à con.server, les grouper en un tout assez 
cohérent dans sa généralité, et mettre dès lors en relief la part 
contributive de chaque auteur dans Vessai provisoire, qui 
semble actuellement rendre le mieux compte de l’origine de 
notre univers, si grandiose dans son admii'able et si simple 
organisation. 
» Gomme point de départ, nous adopterons nécessairement la 
nébuleuse primitive de Kant. Nous supposerons toute la matière 
qui forme actuellement le Soleil, les planètes et les étoiles 
disséminée dans l’espace occupé par; ces astres. La densité est 
tellement faible que les molécules élémentaires n’exercent 
aucune action directe les unes sur les autres, aucune pression. 
Nous n’avons pas un gaz, mais une poussière d’éléments. Toute 
la nébuleuse est froide, absolument froide, au zéro absolu. Ces 
molécules ne sont soumises qu’à une seide force, l’attraction (l). 
(1) « Ces molécules sont elles-mêmes des systèmes très complexes, plus com- 
plexes peut-être que nos systèmes stellaires, et dont la formation par voie 
d’évolution a peut-être été encore plus longue. Mais nous manquons d’élé- 
ments pour l’étude vraiment scientifique de cette évolution, que Crookes a 
essayé de retracer. Nous prenons donc, faute de mieux, les molécules toutes 
formées, plongées dans le milieu d’électrons répulsifs, en équilibre et immo- 
biles, qui leur a donné naissance, et que nous appelons l'éther, transmetteur 
général des ondes lumineuses, calorifiques, électriques, etc. » 
IIP SÉRIE. T. XXVI. 
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