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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIEIQUES 
obscur, de ceux que nous avons trouvés au Traité du Ciel et du 
Monde ». 
Les passages que nous avons cités des écrits de Buridan et 
d’Oresme n’en donnent qu'une idée très incomplète ; il laut les 
lire en entier, celui d’Oresme surtout, qu’il est intéressant de 
comparer aux G. Vil et VIII du De Revolutionibus de Copernic. 
Parmi les objections que Ptolémée oppose à l’bypotbèse de la 
rotation de la Terre, il en est une qui a dii lui sembler très 
séi ieuse et peut-être sans réplique : 
Si la Terre tournait en vingt-quatre heures, dit-il, les points 
de sa surface seraient animés d’une vitesse énorme et, de leur 
rotation naîtrait une i'orcc de projection capable d’arracber de 
leurs fondements les édilices les plus solides et de disperser 
leurs débris dans les airs ( I). 
Copernic crut pouvoir tout concilier par une distinction qu’il 
emprunte cà Aristote : qui admet la rotation de la Terre, dit-il, 
admet aussi que ce mouvement est naturel, produit par sa 
nature même; on ne peut donc assimilei’ ses effets <à ceux du 
mouvement violent de la roue qu’une force extérieure a lancé. 
Buridan n’eût pas admis cette distinction ; pour lui le mouve- 
ment naturel de la Terre est rectiligne ; si ft la ligure sphérique 
convient aux corps auxquels est dû un mouvement circulaire, 
elle convient aussi à un corps naturellement immobile au centre 
d’un .système. » — Oresme eût, sans doute, répondu comme le 
lit plus tard Copernic ; mais ni Buridan ni Oresme ne rencontrent 
l’objection de Ptolémée. 
N. N. 
(1) l/ol)jection repose sur une confusion que les vrais principes de la 
mécanique pouvaient seuls dissiper. Il faut distinguer, dans un corps (jui 
tourne, la vitesse absolue v des points situés à sa surface, et la vitesse angu- 
laire u) de la rotation, l.a force projective, qu’invoque Ptolémée, et que nous 
nommons force centrifuge, a pour expression à l’Équateur, oii elle est la plus 
U" V 
grande, j,, li étant le rayon équatorial de la Terrt' ; or on a u» = gî d’où 
=^i) = ujr, ou encore uu'qt. Il est vrai que r est très grand, mais eu est 
extrêmement petit : la moitié de la vitesse angulaire de l’aiguille des heures 
qui fait deux fois le tour du cadran en '2i heures. En poussant le calcul à 
bout, on voit que cette force de projection diminue le poids des corps, à 
l’Équateur, de 3 grammes environ par kilogramme. .Mais ce calcul (léi)assait 
de beaucoup les connaissances mécaniques de Copernic et même de Galilée. 
