LES PLEIADES 
Pendant les belles soirées d’hiver, on aperçoit dans 
la constellation du Taureau une lueur discrète, vapo- 
reuse qui semble un lambeau perdu de la ’V'oie lactée. 
L’attention et surtout de bons yeux y découvrent un 
groupe de petites étoiles frissonnantes : ce sont les 
Pléiades. 
Ce nom traduit vraisemblablement l’impression que 
nous donnent, au premier regard, leur nombre et leur 
disposition : « bine nomen Pléiades, dit un vieil auteur, 
quia plures et turmatim apparent, quasi TrXeîoveç » (i). 
l)e tout temps et sous tous les climats, elles ont attiré 
et retenu l’attention. Jadis elles rendaient aux marins 
et aux laboureurs d’excellents services ; aujourd’hui 
les découvertes des astronomes en ont fait une des 
merveilles de l’Univers stellaire. 
Nous nous proposons de raconter leur histoire ; 
mais nous devons rappeler d’abord les visées pratiques 
que poursuivait l’astronomie primitive. 
I 
La science du Ciel, comme toutes les autres, est née 
de la nécessité. Avant de devenir l’objet d’une curiosité 
savante et de profonds calculs, l’observation des astres 
eut un but purement utilitaire. 
(1) Vous verrons qu’on ne s’est point contenté de cette étymologie. 
