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RKVUE DES questions SCIENTIFIQUES 
voûte étoilée, ce qui l’amena à partager le ciel en 
constellations. 
Ce partage ne fut évidemment ni l’œuvre d’un jour 
ni celle d’un seul homme. On le retrouve, rudimentaire 
et varié, chez tous les [teuples où il reflète les préoccu- 
}»ations locales et présente certains traits communs 
dont l’aspect du flrmament suffit généralement à rendre 
raison. Partout aussi ses origines remontent à la plus 
haute antiquité et son achèvement-, au sein des nations 
civilisées, fut l’œuvre des siècles. Il est certain, par 
exemple, que la division du ciel telle que les Cfrecs 
la connurent ne se compléta qu’au cours des vf et 
V® siècles avant notre ère. 
C'est cette sphère grecque que les modernes ont 
adoptée ; ils ont précisé les limites de ses constellations 
et en ont créé de nouvelles en étendant au ciel entier 
ce groiqæment des étoiles ; mais les procédés d’obser- 
vation se sont complètement transformés. 
C’est la culmination des astres, à l’instant précis de 
leur passage au méridien, que les modernes observent 
en s’aidant d’instruments et avec toute l’exactitude 
qu’exigent les visées singulièrement élargies de l’as- 
tronomie. Les anciens, au contraire, observaient les 
astres à l’horizon, au moment de leur lever et de leur 
(îouchei- ; la précision de ces observations n’avait 
évidemment rien de mathématique, mais elle suffisait 
au but ])ratique que l’on avait en vue. 
A qui sait s’orienter, la situation du Soleil sur 
l’horizon permet d’évaluer approximativement la frac- 
tion écoulée de la durée du jour ; la nuit, les étoiles 
]»euvent lui rendre le même service. Au moment, en 
effet, où le Soleil se couche, la constellation zodiacale 
qui lui est opposée se lève ; elle présidera à la nuit qui 
commence, comme le Soleil a présidé au jour qui 
s’achève, entraînant après elle d’autres constellations. 
Peu à peu, on en vint à la division complète du 
