LES PLEIADES 
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Longtemps les poètes s’intéressèrent à la Pléiade 
perdue. Trois siècles après Aratiis, les Fastes d'Ovide, 
parlant des Pléiades, répètent en latin ce que les Phé- 
nomènes avaient dit en erec : 
O 
Qiiae septem dici, seac tanien esse soient. 
« on dit qu’elles sont sept, mais on n’en voit habituel- 
lement que sij} », et Ovide cherche, dans la mythologie, 
l’explication de cette anomalie : c’est peut-être Mérope 
qui se cache, dit-il, honteuse d’avoir épousé Sisyphe, 
un mortel, alors que ses sœurs ont été aimées des 
dieux; ou bien Electre qui s’est voilé la face devant la 
ruine de Troie. Nous reviendrons sur cette tradition 
pour en donner une interprétation moins poétique. 
Les noms dont on a baptisé les Pléiades sont ceux 
des sept filles d’Atlas et de Pléione; de là le nom com- 
mun d’Atlantides qu’on leur a parfois donné; de là 
aussi, a t-on dit, leur nom commun de Pléiades, 
« les filles de Pléione ». On a même prétendu remonter 
à l’oriii'ine de ces dénominations : Atlas aurait été 
le premier observateur de l’astre aux sept étoiles 
(éTTTÔKTTepàç), et lui-même aurait donné à ces étoiles les 
noms de ses filles. La morale de cette fable est vraie : 
l’observation des Pléiades remonte à la plus haute 
antiquité. 
La distribution de ces noms propres entre les 
Pléiades fut longtemps imprécise et cajtricieuse ; il 
semble qu’elle n’ait été fixée qu’au xviL siècle, peut- 
être par F. y an Langren qui, certainement, donna les 
noms de leur père et de leur mère, Atlas et Pléione, 
à deux étoiles du même groupe. La figure ci-jointe 
indique la position et la grandeur des Atlantides et de 
leurs parents; nous y avons joint cinq autres Pléiades 
dont l’éclat, compris entre la sixième et la septième 
grandeur, les rapproche de Pléione et de Celaeno et 
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