LES PLÉIADES 
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la famille d’ Atlas rémerveilla; il en fit un dessin qu’il 
se hâta de jmblier dans son Sido-eus Nimtius. 
Cette première esquisse télesco])ique des Pléiades 
compte 36 étoiles; leur nombre ne cessera plus désor- 
mais d’augmenter, tous les perfectionnements de la 
lunette et tous les ])i*ogrès des procédés d’observation 
y ont contribué. 
Moins de vingt-cinq ans après (lalilée, ce nombre est 
déjà plus que doublé : Robert Ilooke, en 1664, compte 
en ertét 78 Pléiades. Un siècle plus tard, en 1767, 
Michell n’hésite pas à jirédire qu’on arrivera au millier; 
cette prévision fut bientôt très largement dépassée. 
En 1S7(), C. Wolf, à l’observatoire de Paris, cata- 
loguait 625 étoiles de la 3*" à la 14® grandeur, dans un 
espace de 131' d’ascension droite et 90' de déclinaison 
dont Alcyone occupe le centre. 
Quelques années plus tard, en 1885, Paul et Prosjier 
Henry fixaient sur la plaque photographique, dans un 
espace moindre, 1421 étoiles ; et au cours de l’hiver de 
1887, une exjiosition de 4 heures leur en donnait 2326 
dont les plus faibles étaient probablement voisines de 
la 16® grandeur photographique. Nous reviendrons sur 
l’application de la photographie aux Pléiades ; elle 
nous a révélé bien d’autres merveilles que l’accumula- 
tion des étoiles dans ce coin du ciel. 
A cette époque et depuis longtemps déjà, on ne 
doutait plus que tant d’étoiles réunies en un si petit 
espace n’aient entre elles des liaisons physiques réelles. 
Au commencement de notre ère, le poète Marcus 
Manilius, dans son livre intitulé Astronouiicon^ avait 
donné aux Pléiades le nom de « Glomerabile sidus > ; 
certes, il ne pensait pas si bien dire, mais son épithète 
a fait fortune : les progrès de l’astronomie nous ont 
montré, dans le ciel, de nombreux groupes et amas 
globulaires d’étoiles, contenant d’une centaine à plu- 
