LE!^ PLEIADES 
439 
Lorsqu'on a affaire à un système stellaire simple — 
au plus simpi' de tous, par exemple, à une étoile 
double — l’ex ence d’un lien physique réel entre ses 
composantes u us est démontrée par le mouvement 
orbital de l’mi' d’elles autour de sa compagne. Dans 
ce cas, les d< nées d’une observation suffisamment 
]»rolongée, le lois d^^ Newton et les ressources 
actuelles de 1 lalyse mathématique suffisent à nous 
dévoiler la str -ture interne et le mécanisme du sys- 
tème. Mais il ! m va plus ainsi pour un amas de quel- 
([ues centaine- m de quelques milliers d’étoiles. 
Ici nous de is renoncer, provisoirement du moins 
et vraisemblal unent pour longtemps encore, à péné- 
trer les secret- le la mécanique céleste, infiniment plus 
compliquée qu la nôtre, qui préside à la stabilité et à 
l’évolution d'u tel système; mais la jireuve de l’exis- 
tence d’une 1 ison réelle entre ces étoiles, de leur 
unité physiqur peut nous être fournie par une sorte 
de rigidité de l’ensemble, compatible avec certains 
])etits mouveii eiits individuels, d’apparence irrégu- 
lière, se supei' usant à un mouvement commun à tous 
les astres de 1 unas. Si la perspective y fait voir quel- 
ques éléments -trangers, ([ui échap])ent dès lors à ce 
mouvement d nseml)le, le temj)s nous les signale, il 
se charge mêu e de chasser ces intruses siir d’autres 
routes du ciel. Telle nous apparaît une foule marchant 
de concert vei . un but déterminé. Chacune des per- 
sonnes qui la c umposent n’est ])as invariablement fixée 
à la place qu’u le occupe relativement à ses voisines, 
elle peut en changer sans cesser de participer à la 
marche de l’eusemble; mais si elle est étrangère au 
cortège, si elh* ne va pas là oii vont les autres, elle 
finira fatalement par les abandonner. 
Or, en 1865, un quart de siècle après la publication 
du travail de Bessel, une photogra})hie des Pléiades 
prise par Rutherford, de New-York, jtermit au doc- 
