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RKVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Bossul était donc très éloigné de d’Aleinhert par ses convic- 
tions philosophiques et religieuses ; mais, comme mathémati- 
ciens, ces deux hommes s’estimaient. Au sujet de leurs relations, 
on a parfois raconté un trait curieux, qu’il est intéressant de 
rappeler. Arrivé <à Paris, Bossut avait abordé l’étude de V Analyse 
des Infmimenl petits, ouvrage publié par le marquis de l’Hô- 
pital, en 1686. Il y trouva quel(|ue dilliculté, ayant de la peine 
à concevoii' ([u’on pût négliger sans une erreur c|uelconque une 
quantité intiniment petite eu comparaison d’une quantité tinie. 
Il confia son emhai'ras à un « fameux géomètie » — apparem- 
ment à d’.Alemhert, dit .M. Doublet. — 6elui-ci lui répondit : 
« .Vdmettez les intiniment petits comme une hypothèse, étudiez 
la pratique des inliniment petits; la foi vous viendia. » La foi 
vint, en effet; mais, pas comme l’entendait d’Alemhert. Bossut 
se convain(|uit que la métaphysi([ue de l’analyse infinitésimale 
est la même au fond (|ue celle de la méthode d’exhaustion des 
anciens. 
Paris, Bossut se lia aussi avec l’académicien Camus, qui le 
présenta à d’.Argenson, ministre de la guern'. Celui-ci reconnut 
le mérite du jeune homme et le nomma, en ïlïi'i, i)rofesseur 
à l’Kcole du génie de .Mézières. Plie venait d’ètre fondée quatre 
ans auparavant, et on sait combien Monge devait l’illustrer. 
.Nous ne suivrons pas Bossut dans les péripéties de sa carrière 
professorale, ni plus tard, dans celle de membre de l’Académie 
des Sciences. Cette doid)le carrière lui fournit l’occasion de 
beaucoup écrire. La majeure pai'lie île la notice de .M. Doublet 
est, cela va de soi, consacrée à une revue rapide de ces ouvrages. 
Deux d’entre eux suilout ont conservé, aujourd’hui encore 
(iuel([ue notoriété : VHistoire des nnit/iénaitiiines et l’édition des 
(Kuvres complètes de Biaise Pascal. Pouriiuoi ? C’est dillicile à 
diie. .Ni l’une, ni l’autre ne manquent de valeiii' ; mais, elles ne 
sont pas les meilleures production.^ de l’élève du P. Béraud. 
Bossut avait le caractère triste et morose. Sou commerce 
assidu avec les leuvres de Pa.scal conliihua-l-il à accentuer le 
côté chagiin de .sou esprit? Oui sait ? Toujours est-il (pi’il pro- 
fessait pour le grand écrivain la plus vive admiration. Lt ce 
n’était [las seulement le mathématicien, h; physicien, h* polé- 
miste de génie que Bossut admirait dans Biaise Pascal ; c’était 
aussi le théologien. Il ne se lassait pas de transcrii'e les Pensées. 
<i Ceci nous amène à croire, dit .M. Doublet, que Charles 
Bossut, l’ami de d’Alemhert et aussi de Condorcet, a été un des 
derniers jansénistes. D’ailleurs cela est bien d’accord avec ce 
