LES HALICTES. 
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taiipinée s’ébranle et s’éboule sur les pentes du cône : c’est 
un travailleur qui remonte avec sa brassée de déblais et 
les refoule au dehors sans se montrer à découvert. Rien 
autre pour le moment. Attendons. 
Une précaution est à prendre. Il convient de protéger 
les bourgades contre les passants qui pourraient, inatten- 
tifs, les fouler aux pieds. Je les entoure, chacune, d’une 
palissade en bouts de roseau. Au centre est implanté un 
signal d’avertissement, un piquet avec banderole de papier. 
Les points des allées ainsi marqués sont défendus ; nul de 
la maisonnée n’y passera. 
Mai arrive, joyeux de fleurs et de soleil. Les terrassiers 
d’avril se sont faits récolteurs. A tout moment, sur le 
sommet de taupinées devenues cratères, je les vois se 
poser, enfarinés de jaune. Tout d’abord, informons-nous 
de la demeure. La disposition du logis nous fournira 
d’utiles renseignements. La bêche et le luchet à trois 
pointes me mettent sous les yeux les cryptes de l’insecte. 
Un puits, rapproché de la verticale autant que possible, 
droit ou sinueux suivant les exigences d’un sol riche en 
débris caillouteux, descend à la profondeur de deux ou 
trois décimètres. Simple couloir où l’Halicte passant et 
repassant doit trouver appui facile, ce long vestibule est 
raboteux. La régularité des formes et le poli des surfaces 
ne sont pas ici de mise. Ces délicatesses de l’art sont 
réservées pour les chambres des fils. Aisément descendre 
et remonter, à la hâte escalader et replonger, c’est tout 
ce qu’il faut à la mère Halicte. Aussi laisse-t-elle fruste la 
galerie de service, dont le diamètre équivaut à peu près 
à celui d’un fort crayon. 
Étagées une par une à des hauteurs diverses et dans 
le sens horizontal, les cellules occupent le fond de la 
demeure. Ce sont des cavités ovalaires, d’une paire de 
centimètres de longueur, creusées dans la masse terreuse. 
Elles se terminent par un bref goulot qui s’évase en 
élégante embouchure d’amphore. On dirait de mignonnes 
