LES HALICTES. 
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de l’hvgiène du sec, même dans un terrain détrempé par 
les pluies. 
Si le désir nous en vient, il est aisé d’isoler, au moins 
par lambeaux, la pellicule hydrofuge. Mettons tremper 
par la base le petit bloc informe où se trouve creusée une 
cellule. L’eau doucement imbibe la masse terreuse et la 
réduit en une bouillie qu’il nous est loisible de balayer 
avec la pointe d’un pinceau. Ayons patience, conduisons 
délicatement nos coups de balai, et nous parviendrons à 
dégager de leur gangue des fragments d’une espèce de 
satin d’extrême finesse. Voilà, transparente, incolore, la 
tapisserie qui défend de l’humide. Seul, le tissu de 
l’araignée, s’il formait étoffe et non réseau, pourrait lui 
être comparé. 
Les chambres de l’Halicte sont, on le voit, des ouvrages 
dispendieux en temps. L’insecte creuse d’abord dans la 
terre argileuse une niche à courbure ovalaire. Comme 
pic, il a les mandibules ; comme râteau, les tarses armés 
de gritfettes. Tout fruste qu’il est, ce premier travail doit 
avoir des difficultés, car il se fait à travers un goulot 
étroit, juste suffisant au passage de l'excavateur. 
Les déblais ne tardent pas à devenir encombrants, 
l’insecte les rassemble; puis à reculons, les pattes d’avant 
fermées sur la brassée, il les hisse là haut par la galerie 
de service ; il les refoule au dehors, dans la taupinée qui 
s’exhausse d’autant sur le seuil du terrier. Viennent après 
les fines et minutieuses retouches : le grènetis de la paroi, 
l’application du stuc en argile de qualité supérieure, l’en- 
duit hydrofuge, l’embouchure d’amphore, chef-d’œuvre de 
céramique où doit être enchâssé le tampon de clôture 
quand l’heure viendra de mettre les scellés à la porte du 
logis. Et tout cela doit être fait avec une précision géo- 
métrique. 
Non, à cause de leur perfection, les loges des larves ne 
sauraient être ouvrage qui s’improvise, au jour le jour, à 
mesure que les œufs mûrs descendent des ovaires. On s’en 
