LES HALICTES. 
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éviter des frôlements intempestifs qui feraient choir la 
charge farineuse. La plus rapprochée de l’orifice entre 
vite. Les autres, rangées sur le seuil dans l'ordre de leur 
arrivée et respectueuses des droits d’autrui, attendent 
leur tour. Aussitôt la première entrée, la seconde la suit, 
prestement suivie elle- même de la troisième et puis des 
autres, une à une. 
Parfois encore la rencontre se fait entre une abeille qui 
va sortir et une abeille qui va rentrer. Alors, d’un bref 
recul, cette dernière cède le pas à la sortante. La politesse 
est réciproque. J’en vois qui, sur le point d’émerger du 
puits, redescendent et laissent le passage libre à celle qui 
vient d’arriver. Par ces mutuelles prévenances se main- 
tient, sans encombre, le va-et-vient de la maisonnée. 
Avons l’œil vigilant : il y a mieux que le bel ordre des 
entrées. Lorsqu’un Halicte se présente, revenant de sa 
tournée aux fleurs, on voit une sorte de trappe qui fermait 
la demeure, brusquement descendre et laisser passage 
libre. Aussitôt l’arrivant entré, la trappe remonte à sa 
place, presque à fleur du sol, et clôt de nouveau. Même 
manœuvre au sujet des partantes. Sollicitée en arrière, la 
trappe descend, la porte s’ouvre, l’abeille s’envole. Immé- 
diatement l’huis se referme. 
Que peut être cet obturateur qui, descendant ou remon- 
tant dans le cylindre à la manière d’un piston, ouvre et 
clôt le logis, à chaque départ et à chaque arrivée £ C’est 
un Halicte, devenu concierge de l’établissement. De sa 
grosse tête, il fait barrière infranchissable dans le haut 
du vestibule. 
Si quelqu’un du logis veut entrer ou sortir, il tire le 
cordon, c’est-à-dire qu’il recule en un point où la galerie 
s’élargit et laisse place à deux. L’autre passe. Lui tout 
aussitôt remonte à l’orifice, qu’il obstrue de son crâne. 
Immobile, le regard au guet, il ne quitte son poste que 
pour donner la chasse aux importuns. 
Profitons de ses brèves apparitions au dehors. On 
