l’age de cuivre. 
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points, elle ne saurait être étendue à tous les pays, à tous 
les continents. « 11 peut y avoir, dit M. Alexandre Ber- 
trand, une loi immuable pour la succession des terrains 
sur toute l’écorce du globe, terrains primaires, secon- 
daires, tertiaires, quaternaires; il n’existe pas de loi sem- 
blable, applicable aux agglomérations humaines, à la 
succession des couches de la civilisation. Assurer que 
toutes les races ont passé par les mêmes phases de déve- 
loppement et parcouru toute la série des états sociaux 
que la théorie veut imposer, serait une grave erreur. « 
J’accepte complètement ces observations de M. A. Ber- 
trand et c’est sous cette réserve que je parlerais, en 
modifiant l’ordre établi, des diverses étapes parcourues 
par l’humanité primitive. 
L’âge où le bronze paraît avoir été le métal par excel- 
lence a été précédé d’une époque, d’une durée probable- 
ment plus longue, où le cuivre était presqu’exclusivement 
en usage. C’est là ce qu'il faut prouver. 
Si même nous n’avions aucun fait à l’appui de cette 
thèse, la conclusion logique serait assurément que le cuivre 
a précédé le bronze. Le cuivre se rencontre partout à l’état 
natif, il est impossible que ses nodules n’aient pas attiré 
l’attention des hommes. 11 est facile à marteler, à étirer, 
à plier. Il fond à une température assez modérée. Des 
mines très riches étaient connues et exploitées dès les 
temps les plus reculés, et leurs produits devaient néces- 
sairement s’écouler parmi les populations. 
Il n’en est pas de même du bronze ; il ne se trouve pas 
à l’état naturel et ne s’obtient qu’au moyen d’un alliage 
généralement de 90 ° 0 de cuivre et de 10 °/ 0 d’étain. Sa 
fabrication est une opération compliquée, elle donne un 
métal plus dur et plus fusible que le cuivre. Sa découverte 
est un trait de génie et il est difficile d’admettre qu’elle 
soit due au hasard seul ; elle a sûrement été précédée 
d’une série d’inductions et de tâtonnements expérimen- 
