l’age de cuivre. 
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admettre un âge de cuivre dans les premiers temps do 
l’humanité, il reste à examiner si nul autre métal ne l’a 
précédé. 
L’idée que l’or a été le premier métal connu, que son 
emploi doit remonter vers la tin de l’âge de la pierre et 
cela non dans les récits mythologiques mais dans l’histoire 
môme des peuples, a fait quelque progrès dans ces der- 
nières années. M. Fournet fut, je crois, le premier à la 
développer dans son livre L'influence du mineur sur le 
jvogi-ès de la civilisation publié en 1861. D’autres savants 
se sont ralliés à cette thèse (1) et récemment M. Reinach 
la reprenait à nouveau. « Elle semble, écrivait-il, con- 
forme à la fois au bon sens et aux faits archéologiques 
connus » (2). L’or en effet se rencontre à l’état natif dans 
les régions les plus diverses. Ses pépites brillantes atti- 
rent l’attention des hommes, quelque barbares que l’on 
veuille les supposer. Qu’ils l’aient travaillé sur place, 
avec les faibles moyens à leur disposition, qu’ils s’en 
soient parés avec la vanité naturelle du sauvage, je n’y 
contredirai pas. Mais il faudrait des faits autrement 
nombreux que ceux en notre possession, pour ajouter une 
division de plus, l’âge de l’or, à celles que le public a rati- 
fiées. Il resterait une difficulté à présent encore insoluble; 
ce serait d’établir une sorte de synchronisme entre des 
époques si différentes selon les pays et selon les races. Si 
M. S. Reinach a pu le faire avec quelques succès pour 
l’Irlande, il n’en est pas de même pour d’autres régions ; 
il faut attendre avant de se prononcer et dire comme les 
jurés écossais : not proven , cela n’est pas prouvé. Ce n’est 
pas une affirmation, l’état actuel de la science ne la com- 
porte pas ; c’est moins encore une négation que des décou- 
vertes nouvelles pourraient facilement contredire. 
L’âge de cuivre, bien qu’appuyé sur les faits nombreux 
( I) Je citerai pa-mi eux: Ridge>vay, The Origin of Metallic Currency 
and Weight Standards. Cambridge, 1892. 
(2) Les croissants d'or irlandais. 
