l’age de cuivre. 
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très plastique se prête facilement au modelage ; quand 
l’artiste avait achevé son œuvre, il volatilisait le mercure 
en l’exposant à un feu ardent ; l’or restait seul et il sufli- 
sait d’un simple polissage, pour obtenir un véritable objet 
d’art (1). 
Nous sommes à la partie la plus brillante de la civili- 
sation péruvienne, telle quelle existait à l’arrivée des 
Espagnols. Il est certain qu’une semblable civilisation n’a 
pu naître et grandir qu’à la suite de siècles nombreux 
dont l’histoire est mal connue, et il est probable que les 
sujets des Incas ont été précédés par des races inférieures. 
Des découvertes récentes semblent justifier cette hypo- 
thèse. On a mis au jour auprès de Huaraz, un temple 
construit en pierres, que l’on croit bien antérieur aux 
Incas. De grandes coquilles marines recouvertes de 
feuilles d’or, deux petits bœufs en or étaient placés sur 
l’autel. Rien de ce que nous savons soit sur les Aymaras, 
soit des Quichuas ne permet de leur attribuer ce temple. 
M. Verneau demande, peut-être avec raison, s’il ne faut 
pas les rattacher à ces races inconnues qui ont pénétré 
jusqu'en Patagonie et dont M. Moreno a, le premier, fait 
connaître l’existence 2). 
Peut-être, quand l’étude de ces races sera plus com- 
plète, pourrons-nous décider si le Pérou a connu un âge 
de pierre, un âge de cuivre. Actuellement nous pouvons 
seulement dire que le fer, s’il était connu, paraît n’avoir 
jamais été employé d’une façon usuelle, et que l’on a 
recueilli sous les huacas ou dans les tombes un nombre 
considérable d’armes, d’outils, d’ornements en cuivre. Le 
cuivre était souvent mélangé de 5 à 10 °/ 0 d’argent. 
Était-ce bien un alliage et ne devons-nous pas plutôt y voir 
le produit naturel de la mine et la séparation des métaux 
ne dépassait-elle pas les connaissances métallurgiques des 
Péruviens l 
(1) Cieça de Léon. Primera Parte de la Cronica de Peru. 
(2) Anthropologie, 1891, pp. 638-648. — Moreno, Expi. o.rch. de la pro- 
vince de Catamarca (Pérou). Revista del Museo de la Pi.ata, 1890-1891. 
