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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
s’affirment comme telles, avec le système de Saint-Simon, 
par exemple, et celui d’Auguste Comte. Cependant, les 
vrais commencements de la sociologie remontent plus 
haut. Avant de prendre conscience d’elle-même, elle a 
existé à l’état latent chez une foule d’écrivains qui en 
ignoraient le nom, et n’en prévoyaient pas les brillantes 
destinées, mais dont les écrits ont fortement contribué 
à la faire naître et à en préciser la nature. En Allemagne, 
dans une enquête que je fis il y a quelques années, je ne 
rencontrai pas un professeur sur dix qui voulût recon- 
naître à la sociologie le droit à l’existence, et je n’ai 
trouvé dans aucun pays autant de sociologues sans le 
savoir. 
Or, qu’il s’agisse d’un système philosophique, d’une 
institution ou d’une science, rien n’est plus utile que 
d’en connaître l’histoire depuis ses humbles commence- 
ments jusqu’à son plein épanouissement. On en saisit 
alors toute la portée, toute la signification et toutes les 
chances d’avenir. 
Si on veut savoir ce qu’est la sociologie et en mesurer 
l’importance dans l’ensemble des idées modernes, il faut, 
au delà des sociologues proprement dits, des Auguste 
Comte et des Spencer, étudier des œuvres comme celles 
de Montesquieu et des physiocrates, d’Hégel, de Savigny, 
des romantiques et des philologues allemands. 
C’est dans cette pensée que je voudrais défricher aujour- 
d’hui un modeste coin de ce domaine, en montrant quel 
apport les théoriciens de l’école historique du droit ont 
fait à la sociologie. 
On sait dans quelles conditions naquit la controverse 
entre Thibaut et Savigny. A la faveur des guerres 
heureuses de 1814 contre Napoléon, le sentiment national 
allemand s’était réveillé de sa longue torpeur. Grâce au 
souvenir des luttes communes et à l’enthousiasme suscité 
par la victoire, les petites jalousies provinciales s’étaient 
