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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Dans ce temps-là, il y eut dans toute l’Europe comme une 
sorte de débauche d’imagination encore mal expliquée. 
On avait absolument perdu le sentiment du passé, de ce 
•qui avait fait la grandeur et l’originalité des temps 
écoulés, de même que le sens du développement naturel 
des peuples et des constitutions. Au lieu de cela, on avait 
une confiance sans bornes dans le temps présent qu’on ne 
croyait appelé à rien moins qu’à régénérer le monde. 
» Ce mouvement se manifesta dans toutes les directions 
et se propagea dans le domaine du droit civil. On désirait 
de nouveaux codes qui, par leur perfection, pussent 
assurer à l’exercice du droit, une rigueur en quelque sorte 
mécanique En même temps toutes les particularités 
historiques devaient disparaître et se changer en abstrac- 
tions valables pour tous les temps et tous les pays. » 
Savigny reconnaissait donc, dans la proposition de 
Thibaut, le symbole de toute une forme de penser qui 
avait eu au xvm e siècle une fortune inouïe et qui com- 
mençait à être attaquée de toutes parts. 
Considéré au point de vue du droit, ce mode de penser 
se traduisait dans les doctrines du droit naturel opposé 
aux droits historiques, au point de vue philosophique 
général dans le rationalisme au sens spécial du mot. 
Si nous voulons comprendre la portée de l’œuvre de 
Savigny, force nous est bien de rappeler à larges traits 
les théories contre lesquelles, sans se douter lui-même de 
la grande portée de son intervention, il allait diriger une 
action efficace. Les théories du droit naturel ( 1 ) sont 
un produit direct du rationalisme. Elles en font partie 
comme un organe fait partie de l’organisme auquel 
il appartient. De même donc qu’un élément d’un corps 
organisé ne se comprend bien qu’en relation avec l’activité 
du tout, de même les caractéristiques du droit naturel ne 
se peuvent exposer qu’en relation avec les caractéristiques 
générales du rationalisme. 
(1) Pris clans lo sens auciuel on entendait ce mot au xviti* siècle. 
