l’école historique du droit et la sociologie. 63 
I.E RATIONALISME ET LE DROIT NATUREL 
Ce qui caractérise avant tout le rationalisme, c’est un 
profond mépris pour la tradition, surtout la tradition 
philosophique et scientifique et la prédominance de la 
méthode mathématique. 
« Jusqu’à moi, déclare Descartes, la science a eu deux 
graves défauts. D’abord elle n’est pas certaine : elle ne 
prend pas la peine de n’avancer une affirmation qu’en la 
prouvant, c’est-à-dire en la ramenant à une vérité anté- 
rieurement démontrée ; ensuite, elle est incohérente : les 
vérités y sont juxtaposées les unes à côté des autres, 
pêle-mêle, sans plan, sans unité organique. Une seule 
science échappe à ces deux reproches, c’est la mathéma- 
tique. Celle-là n’affirme aucune proposition quelle ne 
prouve, et elle forme un édifice imposant de vérités soi- 
gneusement soudées les unes aux autres de la base au 
sommet.» 
C’est elle qu’il faut prendre pour modèle, c’est à elle 
qu’il faut emprunter la méthode de toute science. Aux 
yeux de Descartes (1), la philosophie doit devenir une 
sorte de mathématique universelle. 
Or, comment procèdent les mathématiques ? Il leur 
suffit de partir d’une vérité initiale, d’un point une fois 
donné, pour dérouler sans interruption, dans un ordre 
parfait, toutes les vérités subséquentes. Elles emploient 
la méthode déductive. Par là, il ne faut pas entendre 
seulement l’argumentation syllogistique. Cette méthode, 
excellente pour l'exposé des vérités déjà acquises, est 
insuffisante pour en découvrir de nouvelles. La déduction 
(t) Je n'entends évidemment pas faire de Descartes le représentant du 
rationalisme k tous les sens divers que ce mot peut revêtir. Mais il m’a paru 
qu’au point de vue spécial auquel je me place dans cette élude, c’est-k-dire 
au point de vue du rationalisme considéré comme méthode de penser, je 
pourrais, pour simplification, emprunter k Descartes mes principaux argu- 
ments. 
