l’école historique du droit et la SOCIOLOGIE. 7 l 
et il est très remarquable que la principale occupation 
des anciens jurisconsultes consistait dans le maintien et 
la juste application de ces formules. Comment naissent 
toutes ces fonctions caractéristiques des peuples qui leur 
confèrent une véritable individualité? C’est là une question 
à laquelle il est impossible de répondre par l’histoire ; 
nous ne pouvons (pie constater le fait. D’ailleurs, ce rap- 
port originaire entre le droit et le caractère d’un peuple 
se continue à travers l’histoire. « Comme le corps humain 
change et se développe perpétuellement par un mouve- 
ment insensible, dit excellemment M. Laboulaye (1), ainsi 
fait le corps social ; le droit est une des forces de ce 
grand corps et non un vêtement qu’on peut faire, ôter ou 
changer au gré des caprices d’un jour ; à toutes les 
époques, le droit se maintient dans un rapport essentiel 
avec la nature et le caractère du peuple qu’il régit, et on 
ne saurait mieux comparer son développement qu’au pro- 
grès de la langue. Pour le langage comme pour le droit, 
il n’y a jamais un temps d’arrêt absolu... Le droit comme 
la langue grandit avec la nation, soulfre et prospère avec 
elle et périt quand la nation disparaît. 
« Cette progression intérieure est beaucoup plus difficile 
à observer aux époques de culture. Quand la civilisation 
augmente, les activités sociales se différencient de plus 
en plus. Ce qui autrefois était un produit de l'activité 
commune est aujourd’hui laissé à des classes, à des cor- 
porations particulières. Le droit a désormais pour organe 
une classe spéciale, celle des jurisconsultes. 
» La langue juridique se développe, se précise, le droit 
prend une forme plus scientifique ; il naît alors dans la 
conscience des jurisconsultes qui ont en quelque sorte 
délégation du peuple pour cette fonction. Aussi, bien que 
le siège du droit soit toujours au fond, la conscience 
(1) Essai sur la vie et les doctrines de Savigny, par Edouard Labou- 
laye, p. 45. 
