l’école historique nu droit et la sociologie. 79 
lateur, sanctionné par la puissance d’un État fortement 
organisé. Tout ce qui ne correspond pas à cette formule, 
devrait être rejeté par la science comme constituant un 
amas de préceptes irrationnels, bégaiements de peuples 
inexpérimentés et qui n'ont pas encore atteint à la matu- 
rité. 
Pour Savigny, au contraire, bien avant les abstractions 
juridiques, bien avant l’action positive des législateurs, 
le droit vivait d’une vie profonde au sein de la société 
sous la forme de symboles et de prestations religieuses, 
mvstérieusement relié à toutes les autres manifestations 
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de la vie du corps social. Et cette forme du droit qu’il 
appelle, au sens large du mot, droit coutumier, considéré 
comme émanant directement de la conscience collective 
d’un peuple, est la plus vraie. Si plus tard la division du 
travail s’établit, si les juristes perfectionnent la technique 
du droit, si le législateur apparaît, ceux-ci ne doivent pas 
oublier que leur mission est très modeste et restreinte en 
quelque sorte à l’interprétation et au perfectionnement 
formel du droit coutumier. 
Par là, Savigny fait rentrer dans la science du droit les 
formes même .les plus rudimentaires de la réglementation 
juridique des rapports sociaux ; il appelle l’attention des 
chercheurs sur les origines des phénomènes juridiques 
et surtout il esquisse en quelques traits les différentes 
phases de l’évolution du droit dans les termes qui font 
penser à la loi des trois états de Comte, et qui ne 
sont pas essentiellement contredits par les résultats des 
recherches sociologiques modernes. Malheureusement, 
Savigny n’a pas tiré de cette intuition générale toutes les 
conséquences légitimes qu’elle comportait. Il s’en est trop 
servi dans un but de polémique, pour réagir contre 
les exagérations de l’école du droit naturel. Puisque le 
rationalisme juridique et l’action du législateur sont des 
produits de l’histoire, n’ont-ils pas au moins une justifica- 
tion historique ? C’est-à-dire, n’y a-t-il pas un moment 
