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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
pour réformer le droit existant ? Et ils cherchaient dans 
les lumières de la raison, par l’analyse de la nature 
humaine abstraite, à trouver à ces questions des réponses 
absolues. 
L’école historique, au contraire, se demande quels sont 
les facteurs qui, dans la réalité produisent le droit et 
déterminent son évolution ! Quelles sont les racines 
réelles du droit dans la vie sociale ! C’est en marchant 
dans la voie indiquée par l’école historique, avec des 
méthodes il est vrai perfectionnées et un matériel beau- 
coup plus riche, qu’on s’est efforcé de ramener à l’unité, 
mais par la voie des recherches expérimentales, de la 
généralisation des faits historiques, les forces réelles qui 
contribuent à la naissance et à la formation du droit. 
L’école historique n’est pas restée conséquente avec le 
principe que nous venons de rappeler; sinon, elle nous 
aurait donné au moins pour le droit romain, une histoire 
du droit conçue comme partie intégrante de la vie collec- 
tive de la nation, et en réalité elle ne l’a pas fait. 
Il ne pouvait d’ailleurs pas en être autrement. Une 
sociologie juridique constituée suppose au moins trois 
opérations méthodiques distinctes et successives. D’abord, 
la connaissance dans leur ordre chronologique des textes 
juridiques et leur interprétation. Puis, la mise en rapport 
de chaque institution juridique avec la civilisation corres- 
pondante et notamment avec les besoins réels quelle a 
pour mission de sauvegarder. Enfin les généralisations 
empiriques qui se peuvent induire de l’histoire du droit 
ainsi entendue. De ces trois stades, l’école historique n’a 
guère dépassé le premier, tant pour le droit romain que 
pour le droit germanique. La tâche était d’ailleurs 
immense, et c’est à peine si elle est aujourd’hui accomplie. 
Mais en certains points, l’école historique s’est cepen- 
dant montrée supérieure à celles qui lui ont succédé, 
malgré l’immense travail préalable de critique des textes 
quelle fut obligée d’entreprendre. Je signalerai notamment 
