l’école historique du droit et la sociologie. 8g 
réforme de méthodologie. C’est toute la conception du 
droit positif qui s’en trouve modifiée. Si le droit est un 
produit de l’histoire, s’il évolue constamment au cours des 
temps, l’état qu’il a pu revêtir à un moment donné de son 
développement ne suffit pas pour pouvoir en constituer la 
notion. En effet, ce moment, quel qu’il soit, n’est qu'une 
étape transitoire dans l’ensemble (h* son mouvement. Ce 
qu’il importe de connaître, c’est toute l’intégralité de la 
courbe suivie. Ce qu’on peut dire du droit en général est 
vrai de n’importe quelle institution. Prenons un des 
droits quelconques aujourd’hui existants. Si nous voulons 
suivre la voie des transformations historiques qu’il a suivies 
pour en arriver à revêtir la forme que nous lui connaissons 
aujourd’hui, nous nous convaincrons aisément que cette 
forme ne représente qu’un instant relativement court com- 
paré à l’ensemble des modifications éprouvées. Conséquem- 
ment, il serait faux d’élever à la hauteur de l’absolu et du 
définitif, comme le faisaient les rationalistes, une pure 
contingence historique. Ce qu’il faut, c’est rechercher s’il 
n’évolue pas en vertu d’une loi déterminée. Si nous arri- 
vons à trouver le rythme de ce mouvement, c’est par lui 
que nous devrons définir le droit en question, car la défi- 
nition d’un être qui évolue ne peut être qu’une formule du 
mouvement dont cet être est doué. L’histoire apparaît 
ainsi dans le droit, non plus comme un simple accessoire 
mais comme une partie intégrante de la science. Certes, 
les contemporains de Savigny n’étaient pas complètement 
ignorants de l’histoire du droit. Mais ils ne lui reconnais- 
saient pas l’influence que lui accorde Savigny. Ils n’v 
voyaient guère qu’une collection de faits anecdotiques 
simplement curieuse. Ils ne soupçonnaient pas que le passé 
pèse d’un poids extrêmement lourd sur le présent, qu’il 
est encore contenu dans celui-ci, que son action continue 
à s’y exercer et que la part qui revient au présent est 
minime en présence de l’énorme apport de la tradition. 
Conçue comme le faisait Savigny, l’histoire devient vérita- 
