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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
blement un élément explicatif et non une simple illustra- 
tion. La méthode historique substitue partout la conception 
du relatif à la conception de l’absolu (1). De même que le 
principe du consensus de tous les phénomènes sociaux 
doue le droit de la relativité dans l’espace, la méthode 
historique le doue de la relativité dans le temps. 
Elle apprend à. ne pas juger les institutions du passé 
d’après les idées d’aujourd'hui. Nos idées juridiques sont 
elles-mêmes un produit de l’histoire tout comme le droit 
objectif, et elles ne sauraient être identiques à deux stades 
différents de l’évolution sociale. 
Si l’on veut se rendre compte de l’influence de la con- 
ception historique des phénomènes sociaux sur la socio- 
logie, il suffit de se rappeler la place qu’elle tient dans 
l’œuvre d’Auguste Comte. Il en a fait en quelque sorte la 
base de la sociologie dynamique et comme celle-ci est de 
loin la partie la plus importante de son œuvre, on peut 
dire que le vrai point de vue de la sociologie comtiste, 
c’est la comparaison historique des divers états consécutifs 
de l’humanité, et la détermination de la loi de leur suc- 
cession. Le véritable esprit général de la sociologie dyna- 
mique, d’après Comte, consiste à concevoir chacun des 
états sociaux consécutifs comme le résultat nécessaire du 
précédent et le moteur indispensable du suivant. 
La science a dès lors pour objet de découvrir les lois 
constantes qui régissent cette continuité et dont l’ensemble 
détermine la marche fondamentale de l’esprit humain. La 
dynamique sociale étudie les lois de la succession, pendant 
que la statique sociale cherche celles de la coexistence. 
( 1 ) Si, au lieu d’un travail en majeure partie analytique, je me proposais 
de faire une étude critique, je devrais indiquer en détail ce que cette 
méthode a trop souvent d’abusif. Je dois me contenter de faire remarquer en 
général, que le tort des théoriciens de droit naturel a été de douer du carac- 
tère de l'absolu des institutions de droit public ou de droit privé d’une valeur 
toute relative, et que le tort de bien des sociologues formés à la méthode 
historique est d’exagérer le relatif et le transitoire au détriment de ce qu’il y 
a d'absolu et de permanent dans la nature humaine et dans la vie sociale. 
