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autels dans les cérémonies funéraires. On leur a donné le 
nom de croix mayas (î), mais elles ne sont pas moins 
communes dans d’autres contrées du Mexique, notamment 
dans la Zapotèque. 
Cette digression nous autorise à affirmer que les offi- 
ciants de Palenque se rattachaient plus ou moins sciem- 
ment au christianisme et que l’oiseau perché au sommet 
de la grande croix remplace le symbole du Saint-Esprit, 
la colombe qui, d’ordinaire dans notre iconographie 
religieuse, vole le bec en bas, en se dirigeant vers la 
tête de la croix, mais qui parfois aussi y est simplement 
perchée (2). Le plus grand des deux personnages en 
question peut être comparé à trois autres qui sont sculptés 
sur deux retables de la même localité, présentant des 
dispositions analogues et également tripartites. Tous 
quatre sont debout, dans la même attitude suppliante 
et faisant chacun une oblation ; qui à la croix susmen- 
tionnée (3) ; qui à une sorte de croix arborescente (4) 
(sans doute le vahom-che , arbre de vertu (5), des Mayas), 
laquelle porte une tête nimbée au centre et un oiseau per- 
ché à son sommet ; enfin deux autres personnages de gran- 
deur différente comme les précédents et qui présentent 
chacun leur offrande à une croix de saint André (6), formée 
(1) Chavero, Hist. anl., pp 154, 422. 
(2) Comme on en voit dans les Éléments d'archéologie chrétienne , par 
Keusens, Louvain, 1885, 2 vol. gr. in-8°, t. I, pp. 95, 552. fig. 88, 572 ; — 
Cfr. bidron, Iconographie chrétienne , p. 594, lig. 146; — J. Ii Allen, 
Early Christian Symbolism. p. 261 (oiseau sur le bras d’une croix). 
(5) Dupaix, part. III, lig. 59, pl. XLI. 
(4) D. Charnay, Les anciennes villes , p. 215. 
(5) Landa, édition de 1864, p. 64. 
(6; La croix ayant été appelée : en latin nobile lignum , lignum vitale 
crucis (Avitus) ; en vieux norrain heilagr vidr (bois sacré, dans le Geisli 
d’Einar Skulason), lifstré (arbre de notre vie, dans Liknarbraut ) ; en nahua 
tonaca quahuitl (arbre de notre vie, dans historia chichtmeca, ch. 1, 
d’ixtlilxocbitl), les Mayas qui la qualifiaient de bois de vertu pouvaient bien 
lui donner la ligure d’un arbre fantastique, comme le faisaient les Aztecs 
(Chavero, Hist. ant., p. 286). — Cfr. une fresque attribuée k Giolto, dans 
Guide de l'art chrétien , par Grimoüard de Saint-Laurent. Paris, 1875, 
in-8"; t. II. pl. 19. 
