LES CROIX PRÉCOLOMBIENNES. 
WJ 
de deux sceptres ou crosses au croisement desquels est 
un large mascaron nimbé, l’emblème du soleil, et tout à 
cêté une croix dans un médaillon oblong(i). Chacune des 
offrandes consiste en un petit être fantastique ; trois 
d’entre eux sont assis sur leur séant et paraissent vivants ; 
le quatrième est étendu comme un cadavre. Ce sont là 
certainement des scènes d’un culte rendu à la croix, sous 
les formes plus ou moins contrefaites qui étaient en usage 
chez les Tzendals et probablement aussi chez les Mayas 
du Yucatan. 
Les trois croix sculptées sur le fameux linteau de Ville 
Lorillard ( 2 ), sont beaucoup plus rapprochées du type 
usité chez nous, et, n’étaient leurs accessoires et surtout 
le milieu où elles se trouvent, on eût pu les prendre pour 
européennes (3). Cette localité, appelée Menche par les 
indigènes et située sur la rive gauche de l’Usumacinta 
(c’est-à-dire dans le même bassin que Palenque et à une 
centaine de kilomètres au sud-est), est en pleine forêt 
dans le pays des Lacandons qui parlent un dialecte du 
maya. Ses vieux monuments en ruine n’ont été explorés 
que depuis une vingtaine d’années par MM. A. Maudslay 
et D. Charnay, qui a reproduit, d’après une de ses belles 
photographies, une scène évidemment religieuse, où un 
grand personnage et un beaucoup plus petit se présentent 
mutuellement, chacun une croix latine, à moins qu’ils ne 
les présentent à une série de caractères calculiformes, 
dont un porte une croix de Malte. Le grand personnage 
tient deux cfoix, une verticalement, l’autre horizontale- 
ment ; le petit, seulement une verticale. Toutes les trois 
sont terminées en haut par un oiseau mystique dont le 
(l) PI. du frontispice du t. I de Central America de Stephens. 
(i) D. Charnay, Les villes anciennes , p. 39 L. 
(3) Quoique les Lacandons aient continué longtemps après le xvi e siècle 
à faire des sacrifices dans leurs anciens temples, il n’en faudrait pas conclure 
que les trois croix aient été sculptées après l’évangélisation espagnole, les 
indigènes ayant cessé d’élever de grands temples et de les décorer somp- 
tueusement à la suite des calamités qui les frappèrent au xv e siècle (Voyez 
infra , p. 1 19, n° 6). 
