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commençait à passer, dans l'esprit de certains géomètres, 
pour une conception abstraite, pour une entité symbolique 
indifféremment réductible à des équivalences cinématiques 
très diverses. 
s En présence de ce fait, où l’experimentateur dirige à 
son gré l’action mécanique de la vibration lumineuse 
comme celle de la vibration sonore, on ne peut plus affir- 
mer que la vibration optique soit une simple abstraction 
géométrique et que nos connaissances sur sa nature se 
réduisent à dire que c’est un vecteur. 
n On conçoit qu’il puisse rester d’autres interprétations 
de l’oscillation lumineuse, mais le champ des équiva- 
lences acceptables se trouve maintenant singulièrement 
réduit ( 1 ) ». 
Un iour, Cornu lut dans la Revue générale des 
Sciences un article, signé d’un grand nom, dont le titre 
tapageur l’exaspéra ( 2 ). On y défendait l’opinion con- 
traire à ses plus intimes convictions : la théorie méca- 
nique du monde physique « n’a pas atteint son but, ca 
elle se trouve en contradiction avec des vérités tout à lait 
hors de doute et universellement acceptées. La conclusion 
s’impose : il faut l’abandonner et la remplacer, autant que 
faire se peut, par une autre meilleure. » 
Cornu crut devoir intervenir, dans l’intérêt de la science. 
11 venait d’écrire, pour I’Annuaire, ses deux notices sur 
l 'action à distance et X œuvre de Fresnel, et ses convictions 
s’étaient ravivées au contact de la pensée des fondateurs 
des théories mécaniques ; ces circonstances expliquent — 
sans l’excuser — le ton insolite de sa réplique (3). 11 y 
défend les théories mécaniques et reproche à ceux qui 
n’y voient qu’un instrument utile, d’insulter à la science 
(1) Comptes rendus, t. GXI1, p. 180. 
(2) Tome VI. p. 053: La déroute de l'atomisme contemporain, par 
W. Ostwald 
(3) Quelques mots de réponse a « la déroute de l’atomisme contem- 
porain », Revue génér. des Sciences, t. VI. p 1050. 
