ALFRED CORNU. 145 
et, de méconnaître ses aspirations les plus légitimes et 
ses plus brillantes conquêtes. 
Enfin, dans la séance générale d’ouverture du Congrès 
de Physique de 1900, en présence de presque tous les 
adhérents, au nombre d’un millier environ, Cornu renou- 
vela sa profession de foi au cours de son allocution prési- 
dentielle : « J’ai cité en passant, dit-il, une phrase du 
célèbre Discours de la Méthode. Si le nom de l’illustre 
philosophe, initiateur, avec Galilée et Pascal, de la phy- 
sique expérimentale, est venu sur mes lèvres, ce n’est pas 
par une vaine réminiscence littéraire ou un hasard 
d’improvisation. L’esprit de Descartes plane sur la Phy- 
sique moderne, que dis-je l il en est le flambeau : plus 
nous pénétrons dans la connaissance des phénomènes 
naturels, plus se développe et se précise l’audacieuse 
conception cartésienne relative au mécanisme de l'T Di- 
vers : « 11 n’y a dans le monde physique que de la 
matière et du mouvement *. 
» Le problème de l’unité des forces physiques, si hardi- 
ment proclamé par Descartes, éclipsé pendant deux cents 
ans par l’immortelle synthèse de Newton, ce grand pro- 
blème s’est imposé à nouveau depuis les grandes décou- 
vertes qui ont signalé la fin de ce siècle : aussi la pré- 
occupation constante de nos maîtres modernes. Faraday, 
Maxwell, Hertz (pour ne parler que des illustres disparus), 
consiste-t-elle à préciser la nature, à deviner les propriétés 
de cette matière subtile, réceptacle de l’énergie univer- 
selle, à rechercher les lois de ses mouvements intimes, 
afin d’expliquer l’emmagasinement, la transmission et le 
partage de l’énergie dans ses manifestations extérieures. 
* Le retour aux idées cartésiennes est actuellement si 
manifeste que plusieurs physiciens-géomètres, et non des 
moins profonds, n’hésitent pas aujourd’hui à reprendre la 
considération de ces fameux tourbillons , si bafoués au 
siècle dernier, mais dont les propriétés, mieux étudiées, 
offrent des ressources d’une variété et d’une souplesse 
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