l5o REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Chez l’embryon, le tube dorsal, quoique constitué par 
un tissu résistant, est élastique et flexible sur toute sa 
longueur. Mais à une certaine époque du développement, 
des sels calcaires, carbonate et phosphate, se précipitent 
en petits îlots distribués assez régulièrement sur la lon- 
gueur du tube; ce sont les centres d’ossification. Chacun 
de ces centres commence à rayonner à une certaine distance 
dans le tissu propre du tube, et si le processus continuait 
indéfiniment, tout le tube serait calcifié et ne jouirait plus 
d’aucune flexibilité. 
Phénomène remarquable, les zones d’ossification s’ar- 
rêtent à une petite distance les unes des autres. Dans les 
intervalles, le tissu conserve ses propriétés primitives 
d’élasticité et de flexibilité, et ainsi le tube se trouve divisé 
en un certain nombre d’anneaux ossifiés assez larges, ce 
sont les vertèbres, et de disques flexibles plus étroits, ce 
sont les ligaments intervertébraux (fig. 2 ). 
Ligaments et vertèbres forment donc un tout continu ; 
la seule différence qui existe entre eux consiste en ce 
que dans les vertèbres se sont déposés des sels calcaires. 
Cette continuité a un avantage considérable en ce quelle 
assure la parfaite cohésion de la colonne vertébrale. 
D’autre part, l’absence de sels calcaires dans les liga- 
ments leur permet de se déformer et la colonne vertébrale, 
malgré la présence de pièces solides, conserve la sou- 
plesse nécessaire pour se prêter aux mouvements de 
torsion du corps. 
Ce qui s’est passé sur le tube dorsal s’est aussi réalisé 
sur le grand cylindre que nous avons comparé à un ton- 
neau. Les sels calcaires s’y sont précipités sous forme d'arcs 
de cercle latéraux et ont donné naissance aux côtes, reliées 
elles aussi par des ligaments aux vertèbres de la colonne 
dorsale. 
11 existe donc dans les parois du petit tube et du grand 
cylindre des portions calcifiées et d’autres qui ne le sont 
point. Celles-ci se transforment en ligaments, mais ce 
