MULTIPLES ORGANES DE LOCOMOTION DES VERTÉBRÉS. 1 5 3 
avait bien un peu d’exagération dans cette prétention, 
car Archimède n’aurait pu même soulever le levier. Mais 
enfin, grâce à un levier, on peut doubler, tripler, décupler 
la force dont on dispose, et réciproquement on peut la 
réduire au demi, au tiers, au dixième, mais avec cet 
avantage de doubler, de tripler, de décupler la vitesse du 
mobile. 
Aussi l’importance des pièces solides est telle que, parmi 
les animaux terrestres, il n’en existe aucun, en posses- 
sion de mouvements un peu étendus, qui n’ait des os. Tous 
les grands animaux à allure rapide sont des vertébrés. 
Faisons remarquer toutefois que dans le fœtus et même 
chez l’adulte, chez les requins et les raies entre autres, 
le cartilage supplée jusqu’à un certain point le tissu 
osseux. 
Les anciens considéraient la sphère comme la figure la 
plus parfaite d’un corps mobile ; en tous cas, c’est celle 
qui se prête le mieux aux calculs de la Mécanique. 
Un être vivant de forme sphérique pourrait être roulé 
par les autres ; il ne roulerait pas de lui-même. 
On peut même affirmer avec assez de justesse qu’un 
être vivant est d’autant plus mobile qu’il est plus anguleux 
et plus articulé. Et la raison en est claire ; c’est que le 
déplacement d’un être vivant est toujours dû à un change- 
ment de position de ses parties, à une variation de sa 
forme. Or, plus le corps affecte de ressemblance avec un 
système de tiges articulées les unes sur les autres, plus 
aussi les déplacements relatifs des organes sont considéra- 
bles et étendus, et plus la vitesse de translation est grande. 
De tous les chiens, celui qui court le plus vite est le 
lévrier dont le corps aminci est porté par quatre longues 
tiges. Au contraire, dire d’un animal qu’il est massif, 
c’est dire qu’il est lent. 
Nous venons d’affirmer qu’un être incapable de changer 
de forme ne peut se mouvoir. La réciproque est vraie : 
