MULTIPLES ORGANES DE LOCOMOTION DES VERTÉBRÉS. 1 5 5 
disgracieux de locomotion, se transforme en un glissement 
aussi élégant que rapide. 
Tout s'y fait mystérieusement ; les organes moteurs 
sont habilement dissimulés dans un sac aux reflets cha- 
toyants. Il n’est pas donné à tous les vertébrés de se tirer 
aussi habilement d’affaire quand ils sont renfermés dans 
un sac, mais c’est que ce n’est pas leur nature. Ne forcez 
point votre talent, vous ne feriez rien avec grâce. 
Le serpent sait aussi sauter et bondir. 
Il enroule d’abord les anneaux postérieurs de son corps 
les uns sur les autres et les contracte fortement. Il relâche 
ensuite brusquement les muscles, et ses anneaux, à la 
suite de cette détente subite, se débandent comme ceux 
d’un ressort et par un effet de réaction contre le sol pro- 
jettent l’animal à distance. 
Mais les serpents sont loin d’être les vertébrés qui 
montrent le mieux quelle puissance de locomotion peut 
résider dans des organes différents des membres. Il existe 
des vertébrés à allure très rapide et à mouvements très 
sveltes et qui font à peine usage de leurs membres pour 
exécuter leurs évolutions vives et capricieuses. Ce sont 
les poissons. 
Les poissons ont des membres ; ce sont les nageoires 
pectorales. Ils ont quelque chose qui ressemble aux mem- 
bres, mais qui n’en sont pas ; ce sont les nageoires ven- 
trales. Mais nageoires pectorales et ventrales ne servent 
guère que de gouvernail ; ce qui fait avancer le poisson, 
c’est la queue avec la nageoire caudale qui la termine. 
La progression dans un liquide requiert un tout autre 
mécanisme que la progression sur terre. Deux facteurs y 
interviennent, le poisson et l’eau. 
Le poisson par lui-même ne peut faire qu'une chose, 
c’est de modifier la forme de son corps avec une certaine 
rapidité. S’il était dans le vide et qu’il n’eût pas de poids, 
il aurait beau se débattre, il n’avancerait ni ne reculerait. 
LTn poisson hors de l’eau est privé de tous ses moyens. 
