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C’est la réaction de l’eau aux changements de forme du 
poisson qui détermine la progression. Plus cette réaction 
sera forte, plus la progression sera rapide. Or la force de 
la réaction dépend de deux conditions, de la nature de 
la surface sur laquelle s’exerce cette réaction, et de la 
vitesse imprimée par le poisson à la surface qu’il oppose 
à l’eau. 
Si j’agite une palette dans l’eau, l’eau opposera moins 
de résistance si la palette agit par sa tranche que si elle 
agit par sa largeur. Un aviron courbe détermine plus de 
résistance par sa concavité qui emmagasine pour ainsi 
dire le liquide que par sa convexité qui le laisse glisser. 
Dans les mouvements exécutés par le poisson pour 
effectuer ses changements de forme, on peut toujours distin- 
guer deux phases, une phase active où il agit sur l’eau, une 
phase complémentaire , qu’il serait utile de supprimer mais 
qui s’impose parce qu’il faut bien que les organes 
reprennent leur disposition primitive avant de procéder à 
une nouvelle phase active. 
Il est clair que dans la phase active tout doit tendre à 
faire croître la résistance de l’eau, dans la phase complé- 
mentaire au contraire tout doit tendre à la diminuer. 
La phase active chez le poisson commence au moment 
où il recourbe l’extrémité postérieure de son corps dans 
une direction perpendiculaire au tronc ; en ce moment 
aussi la nageoire caudale est dressée verticalement. Il 
donne alors un vigoureux coup de queue en contrac- 
tant les muscles dorsaux et latéraux du côté où doit se 
faire l’effort ; la nageoire caudale présentant à l’eau une 
grande surface et lancée d’ailleurs avec violence rencontre 
une grande résistance dans le sens d’avant en arrière et, 
s’appuyant ainsi sur l’eau, pousse le poisson en avant. 
Mais dès qu’elle dépasse le plan médian du corps, elle 
exécute une rotation de 90° autour de son axe et devient 
horizontale. C’est qu’alors commence la phase complémen- 
taire. Si la nageoire caudale se maintenait verticale, la 
