MULTIPLES ORGANES DE LOCOMOTION DF.S VERTÉBRÉS. 1 63 
Avec leurs membres antérieurs, le lapin et le lièvre se 
creusent des terriers ; l’écureuil s’en sert pour faire tourner 
sur toutes leurs faces les noix et les noisettes dont il ronge 
l’écorce et savoure l’amande. 
Mais souvent les membres antérieurs ont été modifiés 
pour servir à un genre de locomotion différent de celui 
des membres postérieurs et requièrent principalement 
l’action des muscles fléchisseurs. 
Dans le cas de la marche, de la course et du saut inter- 
viennent surtout les muscles extenseurs, expression qui 
ne doit cependant pas nous tromper, car tous les muscles, 
comme nous l'avons dit au début, ont pour propriété de 
se contracter, aucun n’a le pouvoir d’augmenter sa lon- 
gueur. Mais ils sont dits fléchisseurs lorsque, insérés par 
leurs tendons sur deux os, ils diminuent l’angle formé par 
ces os ; ils sont des extenseurs lorsqu’ils l’augmentent. 
Mais de nouveau, au point de vue mathématique, on 
pourrait aussi affirmer que toujours ils diminuent l’angle 
dans lequel ils sont compris. 
La ditférence entre le langage des mathématiciens et 
celui des anatomistes provient de ce que lorsqu’un os en 
rencontre un autre, non pas en son extrémité, mais à un 
certain point de sa longueur, il y a alors deux angles 
adjacents qui pour le mathématicien ont la même valeur. 
Mais si, par hasard, le point de rencontre est près d’une 
des extrémités du second os, la partie la plus grande est 
considérée par l’anatomiste comme l’os proprement dit et 
la seconde comme leur simple prolongement ou, comme on 
dit en langage technique, comme une apophyse. Et dès 
lors l’angle des deux os est celui qui est formé par l’os, 
et non par son apophyse. 
Donnons un exemple de l’action de ces muscles exten- 
seurs et montrons comment ils peuvent concourir au saut, 
par exemple. 
Un muscle extenseur de grande force est le mollet. Il 
part du haut du tibia et s’insère par le tendon d’Achille à 
