MULTIPLES ORGANES DE LOCOMOTION DES VERTÉBRÉS. 1 67 
d’observations, il n’en reste pas moins mystérieux, car 
jusqu’ici on a essayé en vain de l’imiter artificiellement. 
Nous voulons parler du vol des oiseaux, où nous voyons 
le triomphe du plus lourd que l’air. Il ne s’agit pas de 
vertébrés gazeux ou éthérés ; car le corps des oiseaux a 
un poids respectable, et les aigles et les vautours mon- 
trent qu’ils savent encore enlever dans les airs de- , . 
additionnels d’une certaine valeur. 
Il n’v a rien, évidemment, dans le vol des oiseaux qui 
viole les lois de la Mécanique; mais, si le fait n’était pas 
évident, on aurait peine à croire que les lois de la Méca- 
nique pussent s’accorder avec la persistance d'un vertébré 
dans l’air sans soutien pendant des heures entières. Nous 
nous fatiguons déjà tant dans la marche où notre corps 
repose continuellement sur le sol ; qu’est-ce de maintenir 
son corps continuellement soulevé sans aucun point d’ap- 
pui sur un obstacle fixe ! 
Aussi Celui qui a fait cette machine admirable qu’on 
nomme un oiseau a-t-il dû réaliser des conditions multi- 
ples, et il n’est pas étonnant que si on examine la struc- 
ture de ces admirables vertébrés, partout on retrouve 
l’indice du soin mis à les adapter au vol. 
On pourrait écrire des pages sur cette adaptation ; nous 
nous bornerons aux points essentiels. 
Un oiseau, les ailes étendues, peut être représenté 
schématiquement par un parachute au centre duquel est 
suspendue par un ressort une masse d’un certain poids. 
Un parachute semblable, en liberté dans l’air, descen- 
drait avec une vitesse croissante ; mais cette vitesse déter- 
minerait de la part de l’air, en vertu du principe de la 
réaction cité déjà si souvent dans le cours de cet article, 
une résistance toujours croissante. Or, cette résistance 
croît bien plus rapidement que la vitesse. D’après une loi 
déjà découverte par Newton et confirmée encore récem- 
ment, avec quelques modifications toutefois, par les tra- 
