REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
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Chez l’oiseau, la puissance du ressort est manifeste 
non seulement pour un anatomiste, mais même pour un 
gourmet. Car le ressort est ce muscle puissant qui rem- 
plit sur la poitrine chacun des deux angles formés par la 
crête osseuse du brechet et qui va s’attacher à la base de 
l’aile tout près de l’épaule. Le lieu de l’insertion 11e pou- 
vait être mieux choisi, car d’après la théorie des leviers, 
plus la puissance est près du point de rotation, plus la 
vitesse imprimée est considérable. 
Venons maintenant aux proportions respectives du 
parachute et du poids suspendu. La masse du corps de 
l’oiseau est considérable par rapport an poids des ailes, 
tandis que la surface de celles-ci dépasse de bien loin celle 
du corps. 
Mais l’étendue de la surface pouvait créer un inconvé- 
nient. Une lame mince libre à un de ses bouts, si elle 
vient à être abaissée avec une grande vitesse, est prompte 
à s’incurver sous la réaction de l’air et son extrémité 
libre se redressant finit par n’opposer presque plus de 
résistance. Il fallait donc rendre l’aile longue, légère, 
rigide ; trois conditions réalisées par les plumes, organes 
tellement propres au vol, qu’il suffit de trouver une plume 
pour pouvoir attribuer à son possesseur la faculté de fen- 
dre l’air. Il faut que la plume soit très dégradée, que ses 
barbes s’isolent les unes des autres ou disparaissent en ne 
laissant plus qu’une simple tige dénudée, pour qu’elle 
perde entièrement sa fonction. Et même avec des plumes 
très imparfaites, l’autruche si elle ne vole pas, sait faire 
des sauts énormes et gagne bientôt de vitesse les cour- 
riers les plus rapides. 
Le procédé par lequel l’oiseau relève l’aile après l’avoir 
abaissée est assez remarquable. C’est le muscle petit pec- 
toral qui est chargé de cette fonction. Ses points d’atta- 
che sembleraient au premier abord devoir contrarier le 
résultat qu’il doit obtenir. Il s’insère en effet, comme le 
grand pectoral, d’un côté sur la poitrine, de l’autre sur 
