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polaire austral, est bien moins connue que la partie 
correspondante de la région arctique. 
Il est, du reste, tout naturel que les explorateurs se 
soient de préférence portés vers le pôle nord. En effet, 
la base d’opération étant d’une importance indiscutable, 
on cherche à se placer le plus près possible du secteur 
dont on veut aborder l’étude. 
Or, notre hémisphère boréal présente d’excellents ports 
comme abris, dans une latitude élevée, tandis que notre 
hémisphère austral n’offre, comme base d’opération, que 
l’Australie ou le Détroit de Magellan. Dans ces condi- 
tions, on doit traverser une vaste partie de mer, souvent 
très agitée, avant d’entrer dans le secteur des glaces 
proprement dites. 
11 semblait aussi préférable de se diriger d’abord vers 
le pôle nord dont l’accès paraissait plus facile. En effet, 
l’Océan glacial arctique est constamment sillonné par les 
navires baleiniers ; des terres en sont habitées par des 
Esquimaux, et la chasse de l’ours, du renne, du morse 
fournit des viandes de premier choix. Dans l’antarctique, 
au contraire, les marins désemparés n’ont aucune ressource : 
pas de navire croisant dans ces parages, aucun habitant 
dans ces terres inhospitalières où le gibier est rare et d’un 
goût douteux. 
Faisons enfin remarquer que non seulement les expédi- 
tions antarctiques ont été peu nombreuses jusqu’en 1897, 
mais encore que la plupart de ces expéditions, s’occupant 
avant tout de la chasse, n’étaient nullement préparées aux 
observations scientifiques et aux découvertes géogra- 
phiques importantes. 
Jusqu’à la fin du siècle dernier, jusqu’en 1897, deux 
expéditions antarctiques seulement avaient pénétré dans 
la banquise, mais aucune d’elles n’avait tenté l’hivernage. 
A partir de 1897, une ère nouvelle s’inaugure pour les 
explorations de cette partie du globe : 
