VERS LE PüI.E SUD. 
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serre le cœur : ma fiancée, ayant fait récemment une 
chute, 11e peut marcher; les médecins craignent une com- 
plication. Uelas ! leurs prévisions étaient justes, car, 
pendant les deux ans que dura l’expédition, ma pauvre 
amie 11e put quitter la chaise longue. 
Mais l’heure avance! encore un dernier adieu, un 
dernier regard, et je rentre à bord... 
Pendant mon absence, la chaîne du corps mort du 
bat *an des pontonniers avait cédé. Heureusement que 
l’officier de service avait aussitôt laissé tomber une des 
ancres de bossoir que nous avions au mouillage, et la 
Belgica 11’avait pas eu le temps d’être entraînée par le 
courant. 
Chapitre IV 
Faux départ 
Le 16 août 1897, dès l’aube, tout le monde, à bord, 
était sur pied. On embarquait les derniers approvisionne- 
ments, tandis que, sur la passerelle, nous fixions le com- 
pas étalon de Thomson, qui venait enfin de nous parvenir. 
A 8 heures, la rade est en fête, les nombreux navires 
du port arborent leurs grands pavois, tandis que nous 
envoyons les couleurs avec une certaine émotion. 
La Belgica est envahie par une foule de parents et 
d’amis (1). Que de discours ! que de phrases bizarres ! 
Depuis un mois, on ne parlait de nous qu’avec les épi- 
thètes : hardis, courageux, vaillants, valeureux, hommes 
(I) En ce qui me concerne, j’avais prié ma famille, dont les membres sont 
fort nombreux, de ne pas venir me faire d’adieux, le jour du départ. Je ne 
voulais pas d’attendrissement à bord, ni de scènes d’émotion. Mon désir fut 
respecté. Seul, mon frère aîné vint me serrer la main, au dernier moment, 
et se retira. 
