VERS LE POLE SUD. 
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été Y instrument de la grande œuvre africaine et qui, en 
maintes circonstances, a prouvé qu elle sait mourir pour 
faire son devoir. 
J’étais, je l’avoue, profondément humilié. Comment 
nous expliquer cette abstention de notre Roi, alors que les 
souverains d’Allemagne, d’Angleterre, de Suède et Nor- 
vège, de Danemark encouragent de tout leur pouvoir 
les expéditions scientifiques dirigées vers les régions 
polaires ! 
Mais, revenons à la visite royale à bord de la Belgica. 
Sa Majesté se fit montrer minutieusement nos aména- 
gements, le laboratoire et les instruments qui se trou- 
vaient à portée. Il félicita vivement Danco d’avoir insisté 
pour obtenir du ministre de la Guerre l’autorisation de 
partir. Il eut, pour chacun de nous, quelques mots bien- 
veillants, saupoudrés parfois d’une fine et spirituelle rail- 
lerie. 
Au moment de nous quitter, il nous dit, en substance, 
ces quelques mots : « Je me suis vivement intéressé à 
tout ce qui concerne votre voyage scientifique, mais il est 
bon que le Chef de l’Etat et le Gouvernement laissent le 
plus de latitude possible à l’initiative privée. 
» Le sentiment populaire est d’autant plus puissant que 
l’œuvre est plus belle, et que le peuple sent que c’est lui 
seul, tout à fait librement, qui la soutient et l’encourage. 
L’abstention du Chef de l’Etat n’est, en réalité, qu’appa- 
rente. Le Roi s’intéressera toujours à ce qui touche à 
l’avenir scientifique et à l’avenir maritime du pays * . 
Ces quelques paroles nous ont causé une grande joie, 
un véritable soulagement ! Et dire que, sans l’accident 
survenu à notre brave machine, nous serions partis, avec 
un doute pénible. 
Rentré à son bord, le Roi fait mander de Gerlache, 
qu’il interroge sur le plan général du voyage. Quand, une 
demi-heure plus^ard, Sa Majesté repasse dans son canot 
à vapeur, l’Etat-Major et l’équipage de la Belgica poussent 
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