VARIÉTÉS. 237 
façon ?) plusieurs hypothèses s’offrent pour expliquer la nature 
de cette image. 
En premier lieu — c’est l’explication de prime abord la plus 
simple — 011 peut supposer que, par suite d'une altération chi- 
mique, une peinture en positif aurait passé au négatif; mais cette 
hypothèse se trouve détruite par les considérations que voici : 
l’étoffe du Suaire, d’après le témoignage de ceux à qui il a été 
donné de la toucher, est parfaitement souple et 11e porte nulle 
trace d’une pâte quelconque dont la matière, à hase de céruse. 
eût pu. par sulfuration, donner lieu à l’inversion des blancs 
exigés pour le passage au négatif. D’ailleurs, ainsi que nous 
l’avons déjà dit, les parties foncées de l’image sont non pas 
noires, mais d’un brun rougeâtre, et cette image est monochrome. 
La coloration est due à l'imprégnation des fils du tissu par un 
liquide qui les a teints, les blancs correspondant, comme dans 
le cas de l’aquarelle, à la simple absence de couleur. Comment, 
dès lors, auraient ils pu virer au sombre au point de faire pâlir 
à côté d’eux les parties teintes avoisinantes ( 1 ) ? 
Une autre idée qui se présente assez naturellement à l’esprit 
et d'où semble, à priori, découler une explication plus satisfai- 
sante, est celle-ci : l’image est une empreinte par contact obte- 
nue par application du drap sur un corps préalablement enduit 
d’une substance colorante, comme de l’ocre ou de la sanguine. Il 
est évident que les parties du corps les plus en saillie seront 
celles qui. par contact, laisseront une trace sur le drap: d’où, sur 
celui-ci. des taches plus sombres correspondant aux parties qui. 
vues dans la lumière, sont les plus éclairées ; autrement dit. for- 
mation d’un négatif. Mais il n’est pas besoin de réfléchir long- 
temps pour se convaincre que l’enveloppement exigé pour 
l’exécution de l’empreinte par contact entraînera nécessairement 
des déformations choquantes lorsque l'étoffe sera ensuite éten- 
due. M. Vignon s’est d’ailleurs livré à cet égard, à des expé- 
riences parfaitement concluantes dont le résultat a fourni la 
planche Vil de son livre. 
En outre, les empreintes par contact offriront nécessairement 
un aspect heurté, le brusque passage des clairs aux sombres 
( 1 ) Il convient d’ajouter que des copies du Suaire de Turin remon- 
tant au moyen âge et sur lesquelles ses empreintes sont naïvement 
interprétées prouvent que l'œil de l’artiste voyait bien, en réalité, dès 
cette époque le négatif dont la plaque photographique a, pour la pre- 
mière fois, permis de préciser la nature. 
