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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
acceptent sans sourciller comme des preuves du raisonnement 
et de la conscience des animaux. 
Dés 1885, nous avons mis les savants en garde contre ces 
témoignages, à propos de l’enquête ouverte par une revue 
scientifique française (L’Année scientifique et agricole, 
Bruxelles, Société belge de librairie, 1886, p. 126). 
“ Cette presse, disions-nous, dont certains collaborateurs trai- 
tent avec un souverain dédain les gens assez crédules pour ajou- 
ter foi aux cures subites de maladies incurables qui se produisent 
périodiquement dans certains lieux de pèlerinage, devant des 
milliers de témoins, enregistre sans sourciller chaque semaine 
des témoignages qui font sourire un observateur impartial. 
„ 11 n’est pas de commentaire à dormir debout sur les 
miracles d’intelligence d’une chatte ou d’un roquet qui ne soit 
enregistré solennellement dans ses colonnes et invoqué comme 
une preuve de l’existence de la pensée, du jugement, de la 
raison, voire même du sens moral chez les animaux. „ 
Depuis Darwin, combien de naturalistes ont abusé de ces 
anecdotes dont la plupart ne présentent aucune garantie sérieuse 
de certitude scientifique, mais que l'on admet sans discussion 
parce que “ cela doit être vrai „ ! 
Nous avons également discuté pied à pied, il y a plusieurs 
années (1), les commentaires de M. Berthelot sur les prodiges de 
l’intelligence des fourmis et montré combien, dans certains cas, 
ces insectes sont incapables de se tirer d’affaire de la façon la 
plus simple quand on s’écarte du cycle de leurs opérations 
habituelles, ou s’agitent en vain et dépensent inutilement leurs 
forces quand on bouleverse leurs nids. 
Il importe de ne pas laisser subsister, sous le couvert de quel- 
ques grands noms, des légendes qui sont de nature à égarer la 
science sur de fausses pistes parce qu’elles sont inspirées, 
souvent à l’insu de leur auteur, par des théories philosophiques, 
conçues à priori. 
Bon nombre de ces histoires attestent plus souvent l'existence 
de l’intelligence et de l’imagination du conteur que de l’animal 
en question. 
Telles sont, croyons-nous, les dernières légendes mises en 
circulation par les journaux scientifiques et politiques sur le 
(1) Revue des Questions scientifiques, Les Hôtes de mon talus 
(juillet 1N94). 
