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partie, qui s’étend de la fondation de l'Observatoire jusqu’en 
1793. „ 
Voilà, semble-t-il, un sujet bien aride, n'offrant qu’un intérêt 
purement documentaire, fatalement condamné à la monotonie 
et à la sécheresse d’un dossier administratif. Il n’en est rien ; 
tout dépend de la mise en œuvre. L'Histoire de la construction 
d’un grand observatoire et de ses transformations successives ; 
celle de ses instruments, que l'on perfectionne et que l’on rem- 
place, celle des astronomes et des savants qui les ont maniés, 
surtout quand parmi eux se rencontrent les plus beaux noms de 
la science française, au xvn e et au xvin e siècle ; tout cela est si 
intimement lié à l’histoire même des idées et des conquêtes scien- 
tifiques, que 1 intérêt qui s’attache à celle-ci rejaillit sur l’his- 
toire technique et l’anime de son souille. Telle est bien l’impres- 
sion que produit la lecture du livre de M. C. Wolf. Recueil 
documentaire, sans doute, travail d’érudition, mais aussi œuvre 
vivante et nullement dépourvue de charmes. 
Elle ne se prête pas à l’analyse ; bornons-nous à signaler 
quelques traits de l’histoire des Cassini, qui tient une si grande 
place dans celle de l’Observatoire de Paris. 
Depuis Delambre, tous les historiographes de l’Astronomie 
ont répété que J. D. Cassini, dès son arrivée en France, en 1669, 
avait été nommé Directeur de l’Observatoire, au mépris des 
droits légitimes de l’abbé Picard et au grand détriment de la 
science astronomique. Et, partant de là, ils ont accumulé sur ce 
grand homme les calomnies les plus injustes ; on a été jusqu'à 
le traiter de charlatan. Or, il n’y a pas eu de Directeur de l’Ob- 
servatoire avant 1771 ; la place et le titre en furent créés pour 
son petit-fils. “ L’étude consciencieuse de ses écrits, dit M. Wolf, 
m’a révélé un Cassini tout différent de celui qu’on s’était plu à 
nous peindre, et j’ai pu restituer à ce grand homme la figure sous 
laquelle ses contemporains l’avaient connu et admiré, le plus 
grand et le plus complet des astronomes de l’Europe, à son 
époque, et, en même temps, l’homme le plus modeste et le plus 
bienveillant pour ses collaborateurs. „ 
Pendant cette longue période de plus d'un siècle, non seule- 
ment l’Observatoire n’a pas de Directeur, il n’a pas même de 
budget affecté à son entretien. Il est la propriété de l’Académie 
des Sciences, le lieu où observent les Académiciens ; point d’ob- 
servateurs soumis à une même règle, poursuivant une série 
ininterrompue d’observations sous l’autorité d’un chef; point 
d’autres ressources, pour l’aménagement des locaux et l’achat 
