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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
fait de bonnes constatations, parce qu'ils avaient négligé de 
garantir avec assez de soin leurs instruments contre les effets 
de la radiation solaire, d’où sont résultées des déterminations 
de température et d’altitude erronées. Les observations faites au 
cours des célèbres ascensions de Glaisher, ne sont pas exemptes 
de cette cause d’erreur et leur valeur scientifique en a été forte- 
ment amoindrie. Celles effectuées récemment par les aéronautes 
allemands ont démontré : 1° que la décroissance de la tempé- 
rature suivant la hauteur est assez rapide dans les couches d’air 
les plus voisines du sol (environ 0°6 par 100 mètres) ; 2° qu’elle 
se ralentit entre 1000 et 4000 mètres ; 3° qu’au delà du qua- 
trième kilomètre, cette décroissance s’accentue et devient plus 
rapide. D’après les observations anciennes, on admettait qu’au 
delà de 6000 mètres, la température restait à peu près constante. 
Des inversions de température se présentent assez fréquemment 
aux altitudes inférieures à 1000 mètres, principalement pendant 
les nuits d’hiver. Ces anomalies proviennent de ce qu’en hiver, 
notamment pendant les nuits sereines, le sol, surtout quand il 
est couvert de neige, refroidit énergiquement la partie de l’atmo- 
sphère qui le baigne. En somme, la répartition de la température 
suivant la verticale est régie en grande partie par l’ascension et 
la descente adiabatique des masses atmosphériques. En vertu 
des lois de la Thermodynamique, l’air non saturé de vapeur 
d’eau se refroidit par ascension adiabatique à raison de 1° par 
hectomètre d’élévation. Ce coefficient s’affaiblit quand la vapeur 
d’eau contenue dans l’air passe, par suite d’une diminution de 
température, de la forme gazeuse à l’état liquide. L’eau conden- 
sée est-elle expulsée sous forme de pluie ou de nuage, le refroi- 
dissement par hectomètre atteint la valeur théorique ou s’en 
rapproche. Si ensuite la masse d’air éprouve un mouvement 
descendant, elle se réchauffera à raison de 1° par 100 mètres de 
descente. Dans les couches inférieures de l’atmosphère l'influence 
du sol produit des troubles dans la marche de la température, 
mais plus haut on constate que l’observation s’accorde parfaite- 
ment avec la théorie. En effet, le gradient thermique diminue 
dans les couches à précipitation pour atteindre un minimum aux 
niveaux à formation intense de nuages (entre 2000 et 4000 
mètres). Plus haut l’influence perturbatrice de la vapeur d’eau 
devenant moins active, le refroidissement s’accentue et se rap- 
proche de la valeur théorique de 1° par 100 mètres. Jusqu’à 
l’altitude de 4000 mètres, la température subit une variation 
annuelle. L’altitude de l’isotherme 0° est d'environ 1500 mètres 
