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terre fertile; c’est là, au sein d’une atmosphère de piété 
et de travail, qu’il prit, à l’exemple des siens, l’habitude 
du bien, le culte du devoir et de la charité, longtemps 
avant qu’il soupçonnât qu’on pût vivre autrement ; c’est 
là qu’il apprit des premières joies qu’il goûta que tout est 
bon à qui travaille et prie. Un fonds inépuisable de con- 
descendance, joint à une douce et franche gaîté, en 
faisait la joie de la maison et l’idole de ses camarades, 
qu’il domina bientôt, sans qu’ils en prissent ombrage, 
par les premières manifestations d’une intelligence à la 
fois prime-sautière et réfléchie. 
Son père crut de son devoir d’ouvrir à un enfant si bien 
doué l’accès des carrières libérales : il l’envoya au petit 
séminaire de Floreffe, faire ses humanités. 
L’antique abbaye qui abrite ce collège, dans un site 
riant de la vallée de la Sambre, fut enlevée aux Prémon- 
trés, qui l’avaient bâtie, par la Révolution. Quelques 
années plus tard, de la France, d’où étaient venus les 
démolisseurs, vint aussi, au diocèse de Namur, un évêque 
réparateur, Mgr Pisani. C’est à l’abbaye de Floreffe, 
relevée de sa déchéance, qu’il établit son séminaire. Un 
ordre du roi Guillaume le supprima en 1 825 ; mais les 
catholiques rouvrirent ses portes, au nom de la liberté et 
de l’indépendance reconquises, le i3 octobre i83o. Depuis 
lors, Floreffe n’a cessé d’être l’un des établissements 
d’instruction les plus florissants et les plus chers aux 
catholiques de nos provinces wallonnes. 
Dans cet asile du travail et de la piété, sous l’influence 
d’une instruction solide et d’une éducation austère, l’intel- 
ligence et le cœur de Ferdinand Lefebvre achevèrent de 
mûrir. Dès les premiers pas, il prit la tête de sa classe et 
s’y maintint jusqu’à la fin de ses études. De chacun de ses 
condisciples, il se fit un ami. Son affection les suivit bien 
loin du collège, sur tous les chemins de la vie. Il aimait 
plus tard à citer leurs noms, à rappeler leurs joies et 
