FERDINAND LEFEBVRE. 
38g 
* 11 v a là une grave inexactitude... La preuve est 
facile à faire : je n’ai qu’à remettre sous vos yeux une 
seule page de mon travail, la voici : 
“ Faut-il enrayer le magnifique mouvement dont nous 
- sommes les témoins, décourager cette noble émulation 
•* du travail qui s’est emparée des individus et des peuples, 
« éteindre enfin tout ce joyeux bourdonnement de la 
i ruche humaine, et prêcher au peuple l’oisiveté et la 
« mollesse ! Non, mille fois non. Le travail, le travail des 
r bras comme le travail de la pensée, a en lui je ne sais 
» quoi de salubre qui élève et fortifie l’homme. » 
* ... La civilisation est l’atmosphère de nos âmes ; 
comme l’atmosphère physique, c’est un composé qui agit 
sur l’humanité par ses éléments divers : la religion, les 
institutions sociales et politiques, l’instruction, l’efflores- 
cence des lettres et des arts, le développement des inté- 
rêts matériels. Je n’ai rien attaqué de toutes ces nobles 
choses ; si en accusant les ardeurs dévorantes, les ambi- 
tions sans frein, les excès sensuels, ...j'ai calomnié la 
société moderne, je ne suis pas prêt à lui faire amende 
honorable. Je tiens pourtant à déclarer que j’aime la 
civilisation, que j’en suis un serviteur, faible sans doute, 
mais convaincu et dévoué. Peut-être ne nous entendons- 
nous pas sur tous les éléments qui doivent constituer cet 
ensemble qu’on appelle la civilisation. Mes honorables 
contradicteurs ont défini comment ils l’entendent ; pour 
que les positions soient bien nettes, je demande à l’Aca- 
démie la permission de tracer à mon tour les grandes 
lignes de la civilisation telle que je la conçois, telle que 
je voudrais la promouvoir de mes faibles efforts. 
» ... J’aime comme vous le progrès matériel ... et les 
conquêtes de la science - — l’orateur en fait un splendide 
tableau, et il continue : « Et pourquoi craindrais-je ces 
recherches savantes et ces applications fécondes ? Quoi, 
Dieu aurait créé la chaleur, la lumière, l’électricité ; il 
les aurait douées de propriétés merveilleuses, et l’homme 
