LA SCIENCE 1 >E LA VIE ET SES LIMITES. 
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pas arrivés à la théorie d’une force vitale différente des 
forces physiques et chimiques, sans efforts de l’esprit , sans 
travail de l’intelligence, comme l’auteur semble le croire. 
Sans remonter jusqu’à Aristote, parmi les modernes, 
Stahl, et plus près de nous le regretté Francisque Bouil- 
lier (1), enfin le grand biologiste Claude Bernard lui- 
même, qui tous ont admis un principe de vie différent 
des forces physiques et chimiques, ne semblent guère 
mériter le reproche de paresse. 
Mais M. Le Dantec, en bon disciple de l’école, n’admet 
pas qu’il puisse exister dans la nature d’autres forces que 
les forces physico-chimiques. Partant de ce postulat, notre 
auteur se livre à une étude minutieuse et approfondie 
des données de la physique appliquées à la biologie ; 
car la vie ne pouvant être qu’une résultante des lois 
générales qui régissent la matière inorganique, il faut 
arriver à pénétrer les plus ultimes secrets de ces dernières. 
Étude difficile et ardue, la structure moléculaire des 
substances vivantes ne nous étant pas jusqu’ici révélée 
par la chimie ; et si nous pouvons puiser quelque lumière 
dans l’étude des transformations que, sous l’influence de 
la vie des cellules, subissent les milieux de culture, ce 
ne sont là encore que des données grossières et partant 
insuffisantes. 
Toutefois si, s’appuyant sur elles, on les réunit en une 
sorte de synthèse, on peut arriver par voie de déduction, 
humaine (1890, Paris, Perrin ei C ie ), et T « opinion qui consiste à regarder 
la vie comme un principe sui generis , distinct de l’organisme comme aussi 
de l’âme pensante et qui est opposé à l’animisme » (Élie Blanc, Traité de 
philosophie scolastique, t. I er . p. xcviii. 1899, Paris, Amatj, disons que 
nous prenons ici le vitalisme surtout au sens physiologique, laissant la 
question de la nature même du principe ou de la force vitale, comme n’étant 
pas du ressort de la biologie mais ressortissant à la philosophie. A ce dernier 
point de vue, on peut dire qu’aujourd’hui (sauf peut-être dans le petit camp 
spirite et occultiste), tous les vitalistes sont en même temps animistes ; mais 
la question ne se pose pas ici. 
(I) Voir de ce philosophe, l’important ouvrage intitulé : Le Principe 
vital et l'Ame pensante , Paris, 1862. — Voir aussi : J. Tissot, La vie dans 
l'homme, 1861. L'animisme et ses adversaires , 1865. 
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