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d’oxydation, sous la dépendance de ces ferments spécifi- 
ques, agents excitateurs directs des actes chimiques 
élémentaires primordiaux. Dans le protoplasma en fonc- 
tionnement, chaque ferment agit pour son compte ; il 
déshydrate, combine, hydrolyse, réduit, oxyde, isomérise, 
etc., telles ou telles substances, et en tire parti, soit pour 
la nutrition, soit pour le fonctionnement désassimilateur 
de la cellule. Chacun de ces ferments est spécifique, et son 
activité peut être séparément étudiée hors de 1a. cellule. 
Chacun possède certainement une structure propre, qui 
lui confère sa puissance ainsi liée à sa constitution molé- 
culaire. 
Le secret de cette puissance n’est pas d’un ordre plus 
mystérieux, en somme, que celui qui veut que dans les 
molécules chimiques ordinaires la nature et la position 
relative des divers radicaux dont elles sont formées est la 
raison d’être de leur autorité spécifique. 
Le germe, l’organisme moléculaire de chacun de ces 
ferments spécifiques, se transmet, sans doute, de cellule 
en cellule depuis la cellule initiale ; il semble se dévelop- 
per ensuite dans les cellules filles, ainsi que cela se passe, 
on le sait aujourd’hui, pour ladiastase de l’orge qui germe, 
diastase qui existe dans le grain avant toute germination, 
comme on l’a bien établi, mais qui se reproduit rapidement 
et en abondance dès que se développe la plantule. 
Par leur composition et leur constitution, ces ferments 
semblent être à la limite de l’organisation chimique la plus 
compliquée, condition qui leur confère une instabilité 
remarquable. 
Ils peuvent s’unir momentanément aux matières dites 
fermentescibles sur lesquelles ils sont aptes à réagir, en 
même temps qu’aux éléments et ions de l’eau, des acides, 
des bases, de l’oxygène, de l’hydrogène ambiants, etc., 
avec lesquels ils contractent des combinaisons passagères. 
Au moment où se dissocie cette molécule complexe, formée 
